▶ "천사 같은 남친, 내가 잘해주고 싶은 사람"
-교제하는 친구와는 지금도 잘 만나니?
"네, 잘 만나요. 숨길 게 없어서 지금은 솔직히 더 편하고요. 제가 가장 어려울 때 찾아와준 천사 같은 친구에요. 어떤 경우에도 제게 화 한번 낸 적이 없어요. 제가 더 잘 해주고 싶고, 앞으로도 잘 만나고 싶어요."
-그 친구와의 애정 표현 사진과 동영상이 알려졌잖아. 아무리 우리가 알려진 얼굴이라고 하지만 그 보도는 너무 했어.
"사실 새벽까지 여럿이 함께 녹음하다가 컵라면 국물을 버리러 녹음실 앞에 둘이 나간거였거든요. 로맨틱한 영화 주인공처럼 찍혔지만 실제로는 젓가락으로 라면 건더기를 누르고 쓰레기통에 국물을 따라붓는 모습이었어요. 눈뭉치를 젓가락으로 들어서 장난치는 모습도 있었고요."
-어쨌든 지금은 그런 억울했던 감정이 많이 누그러졌지?
"네, 이제는 편해졌어요. 이제는 더 올라가면 올라갔지, 더 잃을 게 없다는 생각까지 해요. 마음이 편해요. 이게 내가 짊어질 운명인가 하는 생각도 들어요."
-그래, 어쩌면 관심가져주는 사람이 있다는 게 행복한 거야. 악플도 정성이고 관심이지. 혼자 있고 궁지에 몰리면 작은 일을 도리어 더 크게 일희일비할 수 있거든. 컴백이 결정된 뒤 누가 가장 기뻐했니?
"아버지였어요. 부모님이 사실 가장 상처도 많이 받고, 딸에 대해 속상해했죠. 식구들은 7방, 8방까지 하는 리얼리티 프로그램을 재방송 할 때마다 돌려보고 찾아봐요. 다시 가수 일을 하게된 것이 그렇게 좋으신가 봐요."
-2년 동안 가요계에는 변화도 많았어. 아이돌은 늘었고, 여가수들은 많아졌고. 너는 뭐라고 불리고 싶어?
"어른돌?"(일동 웃음)
-사람들 반응 중 뭐가 가장 마음에 들어?
"'역시 아이비 죽지 않았다. 라이브 대박?' 이런 말이요. 제가 받을 수 있는 가장 큰 칭찬 같고, 이런 얘기를 들으면 1등을 하지 않아도 이미 한 것 같은 기분이 들 정도로 기뻐요. 꿈처럼 다시 무대에서 노래 부르고 있다는 사실 자체만으로도 그냥 1위를 한 것과 다를 바 없다고 생각해요. 사람들이 다시 저를 받아 준 것 자체가 기적이에요. 첫방송 끝나고 집에 와서 엄마가 차려준 밥을 먹는데 어찌나 맛있었는지 몰라요. 아마 2년 동안 가장 맘 편하게 밥먹고 잠들었던 것 같아요. 그날이."
▶ "1, 2집 때 쓰러지는 게 소원이었어요"
-1, 2집 때는 정말 살인적인 스케줄이었지?
"하루만 쉬었으면 좋겠다는 말을 입에 달고 살았어요. 쓰러지는 게 소원이었죠. 입술이 다 터지고, 실핏줄까지 얼굴에 드러나는데, 실신을 안 하는 거예요. 기도까지 했어요. 좀 쓰러져서 병원 신세 좀 지고 싶다고.(웃음)"
-나는 네 리얼리티 프로그램을 보면서 신호등 가다가 춤추는 장면을 보고 깜짝 놀랐다.
"제가 음주가무, 술·담배를 안 하잖아요. 대신 광기어린 행동, 엽기를 되게 좋아해요. 그런 걸로 스트레스를 풀어요. 엽기 사진 찍기도 좋아하고, 리얼리티 프로그램에 제 그런 모습이 담기겠죠. 성대모사도 좋아해요. 프란체스카의 박희진씨나 개그우먼 안영미를 요즘 흉내내고 있어요."
-걸그룹이 대세인데 쉬는 동안 눈여겨 봤던 그룹 있어? 잘 될 것을 예상했다거나.
"2NE1의 씨엘? 노래도 잘하는 친구가 랩과 춤도 대단하더라고요. 요즘 아이돌은 실력을 다 갖추면서 인기도 있어서 무서워요. 실력과 외모 혼연일체랄까."
-원래 꿈이 가수였어?
"엄마가 성악을 전공했고, 아버지는 군악대 출신이세요. 고등학교 2학년 때 가수가 되겠다고 결심했죠. 초·중학교 때는 합창단에서 활동했고, 고등학교 때도 그룹 사운드 '청산가리'를 친구들과 결성해 홍일점으로 활동했죠. 고교 시절에는 대전 MBC 노래대회에서 상을 받은 적도 있어요."
-동덕여대 입학은 소속사를 결정한 뒤에 했니?
"촌구석에서 살면서 어떻게 해야 연예인이 될지 몰라서 대전에 있는 연기학원을 다녔어요. 혼자 입시 준비해 동덕여대 방송연예과에 들어갔죠. 동기인 조윤희의 소개로 소속사 팬텀(당시 이가기획) 사장님에게 오디션을 보고 발탁됐죠."
-양파 팬이었잖아.
"네. 제 다이어리 전체에 양파 언니 사진이 붙어있을 정도로 좋아했어요. 테이프 늘어질 때까지 양파 언니 노래를 반복해서 들었죠. 양파 따라하려고 중학교 3학년때 귀뚫었다가 부모님께 죽어라 혼났던 적도 있고요."
▶ 나는 여우는 아닌 것 같아
-꿈꾸던 가수가 되고 나니 어땠어?
"할수록 힘들지만 보람 있어요. 한번 발을 들이면 못 빼는 직종이 연예계라는 말도 실감나고요. 준비한 것에 대한 신랄한 평가도 한편으론 스릴있고 재밌고요."
-얼마 전부터 사용하는 안무 연습실에 브라운아이드걸스와 카라가 다니는데 먼저 가서 말을 걸었더니 아이들이 놀랐다면서?
"친하게 지내자고 했더니 아이들이 나중에서야 속내를 얘기하더라고요. 제가 무서웠데요. 다가가기 힘든 존재였고, 차가워 보여서 무서웠다고 했어요. 차갑게 생겨서 그런지 데뷔 전부터 사람들이 제가 말 안 하고 있으면 교포나 혼혈인줄 알아요. 영어 한 마디 못 하는 완전 대전 토종인데(웃음)."
-너에게 음악이란 뭐야?
"하늘이 내게 준 선물? 글쎄, 어려운 일을 겪고 보니 그 고마움을 더 알겠더라고요."
-네가 지금까지 살면서 가장 칭찬받을 일과 후회할 일을 꼽는다면 뭘까.
"잘못한 건 유명인으로서 자질이 불충분한 사람이라는 점이겠죠. 여전히 저를 포장하고 유명인으로서 일정 부분 삶을 포기하는 점에 익숙하지 못한 것 같아요. 제 말 한 마디, 제 생활이 사람들에게 크게 영향을 끼친다고 생각하지 못 했어요. 책임감도 많이 부족했고요. 어쩌면 완전한 여우가 아닌 거죠. 당시에 어려운 일이 있을 때 아쉬운 점이 많았는데 진실하게 활동하면 언젠가 사람들이 제 마음을 알아 줄 것 같아요. 잘한 일은, 글쎄요. 가수가 된 것? 음악과 함께 살게된 일이 아닐까요?"
-앞으로 도전해보고 싶은 분야가 있니?
"뮤지컬 배우에 도전해보고 싶어요. 언니도 뮤지컬 '헤어 스프레이'의 주인공이 됐잖아요. 스케줄이 안 맞아서 못 했던 작품도 있는데 한번 기회를 얻고 싶어요. 몇 달 전 뮤지컬 '시카고'를 옥주현 언니 초대로 봤는데 정말 욕심나더라고요."
-같은 시기 경쟁할 뻔했던 이효리가 새 앨범 발매를 1월로 미뤘더라.
"기사를 통해 알았어요. 근데 저 억울한 게 하나 있는데 이 자리에서 풀어도 되죠? 이효리 언니와 제가 경쟁구도로 가는 것을 저는 단 한번도 제가 먼저 얘기하지 않았어요. 그냥 기자분들이 대결 구도로 쓰시는데 그럴 때마다 참 불편해요. 미니홈피에 대놓고 욕하는 분들도 많아요. 제가 언론플레이 한다면서. 정말 아닌데 억울해요."
-그래도 어찌보면 이효리와 대적한다는 건 영광이잖아?
"그렇죠. 하지만 이효리 언니도 자꾸 저와 비교되는 걸 개인적으로 싫어한대요. 이효리는 아쉬울 게 별로 없는 여신이고 여왕인데, 제가 범접할 수 없죠. 앞으로도 그렇지 않을까요. 저는 이효리 언니를 아티스트로 존경하고, 개인적으로 팬이에요."
-팬들에게 어떤 얘기를 해주고 싶니?
"2년이라는 공백을 잊지 않고 기다려줘서 감사해요. 책임감을 가져야할 유명인인데 걱정을 끼쳐드리고 기대에 못 미쳐 죄송한 마음이죠. 좋은 음악과 무대로 보답하겠다고, 후회없을 정도로 괜찮은 가수로 성장하겠다고 약속 드리고 싶어요."
>>3편에서 계속
정리=김성의 기자 [zzam@joongang.co.kr]
사진=이호형 기자 [leemario@joongang.co.kr]
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