배우 손담비(36)가 연기 도전 10년 만에 인생작을 만났다. KBS 2TV 수목극 '동백꽃 필 무렵' 향미를 통해 인생작과 인생 캐릭터를 동시에 손에 쥔 것. 도전을 쉼 없이 이어왔고 결실을 맺었다. 손담비의 얼굴엔 기쁨이 만개했다. 평소 친분이 두터웠던 배우 공효진의 추천 덕분에 '동백꽃 필 무렵'에 합류할 수 있었다. "나의 은인"이라면서 고마움을 표했다.  
 
손담비는 오랜 연습생 시절을 거쳐 두 장의 앨범을 냈다. 그러나 실패했다. 마지막이란 생각으로 발표한 것이 타이틀곡 '미쳤어'(2008)였다. 섹시한 의자춤과 함께 크게 히트했다. 일약 스타덤에 오른 손담비는 이듬해 드라마 '드림'으로 연기 도전에 나섰다. 결과는 씁쓸했다. 연기력 혹평과 시청률 저조로 고전을 면치 못했다. 그럼에도 연기의 끈을 놓지 않았다. 도전 의식을 불태웠고 결국 해냈다.  

 

-미담이 넘치는 강하늘은 어떤 동료였나.  
 
"천사라고 부른다. 정말 괜찮은 친구다. 한 번도 인상 쓰는 것 못 봤다. 예의 바르고 싹싹하고 심성 자체가 착하다. 효진 언니랑 우스갯소리로 '이제 그만 착한 척하고 본색을 드러내라. 가면을 벗어라'라고 했다. 그만큼 하늘이가 좋아서 많이 괴롭혔다. 너무 착하다.(웃음)"
 
-공효진과 호흡 맞추면서도 많이 배웠을 것 같다.  
 
"이렇게 하는 건 어때, 저렇게 하는 건 어때 아이디어도 많이 해주고 마음을 편하게 먹도록 도와줬다. 연기할 때 너무 편했다. 그래서 언니와 찍는 신들이 기대됐다. 워맨스 요소가 있었기 때문에 되게 재밌게 촬영했다."  
 
-가장 기억에 남는 조언은.  
 
"대본을 틀리지 않게 외우는 버릇이 있다. 가수 활동할 때부터 가사 외울 때 그렇게 외워서 안 외우면 불안한 게 있다. 언니가 그걸 깨 보는 게 어떻겠냐고 했다. 모든 걸 준비하지 않고 그냥 한번 편하게 해 보는 게 어떻겠냐고 제안했는데 의외로 다른 면이 나오더라. 준비했던 것 말고 다른 면이 많이 나왔다. 릴랙스 한 후 연기해보라고 했던 이유를 알 것 같았다."
 
-향미 말투나 표정이 흡사한 것 같다.  
 
"아직 못 빠져나와서 그런다. 6개월 동안 향미로 살지 않았나. 향미를 못 떠나보낸 느낌이다. 몇 달은 있어야 할 것 같다. 특히 이번 작품은 더 그럴 것 같다."
 
-1회부터 죽은 게 향미란 추측이 많았다.  
 
"진짜 네티즌 수사대가 대단하다고 생각했다. 정작 난 죽는 게 나인 줄 몰랐다.(웃음) '향미 트랜스젠더설'도 있었다고 하는데 그게 촬영장에서 화제였다. 그 말을 처음 듣고 너무 놀라 '네?'라고 되물었다. 어떻게 상상력이 거기까지 가지 싶었다."
 
-댓글들 반응도 봤나.  
 
"태어나서 이렇게 악플 없는 드라마는 처음이었다. 진짜 욕을 한마디도 안 쓰더라. '진짜 향미에 제대로 몰입하셨구나!'란 걸 느끼면서 기분 좋게 댓글이나 반응들을 살펴봤다."

 

-향미 처지에 많은 공감이 됐나.  
 
"대본 볼 때 많이 울었다. 실제 촬영할 땐 더 많이 울었다. 집중하니 감정이 더 휘몰아치더라. 동백 언니랑 '나를 잊지 말아요' 회차 때 얘기할 땐 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 정말 많이 울었다."

-이 작품은 어떤 의미로 남을 것 같은가.  
 
"배우의 길로 다시금 출발할 수 있는 기회를 열어준 작품인 것 같다. 다음 스텝을 잘할 수 있게 가지가 되어준 작품인 것 같아서 작가님, 감독님께 감사드린다. 불러준다면 언제든지 달려갈 것이다."
 
-어떤 칭찬이 가장 기억에 남나.  
 
"향미 마지막 신 찍고 방송 나갔을 때 작가님에게 장문의 문자가 왔다. '잘해줘서 고맙고 향미를 이렇게 표현해줘서 고맙다'고 문자가 와서 그거 보고 또 울었다. 작가님이 그렇게 얘기해주니 어찌할 바를 모르겠더라. 작가님 덕분에 향미가 있을 수 있었다고 답장을 보냈다. 향미를 하면서 너무 좋았다."  
 
-허동원(낙호) 때문에 장도 꼬였다고 들었다.  
 
"허동원 씨가 연기를 너무 잘해서 그런지 정말 무섭고 긴장을 많이 했다. 잘해야겠다는 생각까지 하니 위축이 되고 장이 꼬였다.  장난 아니었다."
 
-수상에 대한 욕심은 없나.  
 
"주면 감사하게 받겠다. 그런데 아직 결정된 게 없다."

>>[인터뷰③] 에서 계속

황소영 기자 hwang.soyoung@jtbc.co.kr
사진=키이스트