◇본머스 상대로 영점 재조정 성공한 포병 부대

레스터가 맨체스터를 휩쓰는 동안 아스널은 본머스를 상대로 영점 재조정에 성공했다.

아스널은 지난 7일 리그 15위 본머스를 상대로 2-0 승리를 거두며 4경기 무승(3무1패)의 사슬을 끊는 데 성공했다. 이 기간 동안 아스널은 3경기 연속 무득점에 그치는 빈공에 시달렸다. 하지만 본머스 전에서는 메수트 외질(28)과 알렉스 옥슬레이드 챔벌레인(23)의 연속골에 힘입어 승점 3점을 추가했다.

하지만 최상의 경기력은 아니었다.

'에이스' 알렉시스 산체스(28)는 여전히 제 기량을 찾지 못하고 있으며, 챔벌레인은 골 장면 외에 이렇다할 활약이 없었다. 해결사 올리비에 지루(30)는 외질의 첫 골을 도왔으나 정규리그 4경기 연속 골이 없다. 페트르 체흐(34)의 환상적인 선방이 아니었다면 승리를 장담할 수 없었다. 아르센 벵거(67) 감독의 고민이 깊어지는 이유다.

벵거 감독은 이날 경기 뒤 인터뷰에서 "레스터전은 반드시 승리해야 한다. 리그 우승 향방에 있어서 매우 중요한 경기다"며 본머스전 승리에 안주할 새도 없이 레스터전의 중요성을 강조하고 나섰다.
 

◇상대 전적은 아스널 절대적 우위, 일정은 레스터 편

상대 전적은 아스널 편이다. 아스널은 레스터전에서 1994-1995시즌 프리미어리그 1-2 패 뒤 단 한 차례도 지지 않았다. 최근 가진 10경기에서도 7승3무로 절대적 우위를 점하고 있다. 올 시즌 역시 마찬가지다. 아스널은 지난해 9월 레스터 홈에서 열린 정규리그 7라운드서 5-2 완승을 거뒀다. 이는 레스터의 올 시즌 2패(15승8무) 중 하나다.

이에 레스터는 '설욕'을 준비하고 있다. 맨시티마저 꺾으며 기세가 오를대로 오른 레스터 입장에서는 아스널도 두렵지 않은 상대다. 더군다나 레스터는 맨시티를 상대로 13년 만에 승리를 챙기며 '징크스'마저 깨고 있는 상황이다.

향후 일정은 레스터 편이다. 레스터는 잉글랜드 축구협회(FA) 컵과 캐피털 원 컵(리그 컵) 대회에서 탈락해 프리미어리그에 집중할 수 있다.

하지만 아스널은 레스터전 이후 FA컵 16강(20일)에서 돌풍의 헐 시티를 상대하며, 그 나흘 뒤에는 세계 최강팀 바르셀로나와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전에 나선다. 게다가 오는 28일에는 맨체스터 유나이티드와의 정규리그 27라운드 맞대결도 기다리고 있다.

아스널 입장에서는 레스터전 포함 어느 경기 하나 방심할 수 없는 '죽음의 4연전'이 기다리고 있는 셈이다.
  
송창우 인턴기자