'베테랑' 손석희 앵커가 침몰한 여객선 소식을 전하다 참담함에 말을 잇지 못 했다.

손석희 앵커는 16일 방송된 JTBC '뉴스9'에서 진도 여객선 침몰 소식을 전하며 전문가들과 인터뷰를 진행했다. 이 과정에서 전문가가 실종자들의 생존 가능성에 대해 희박하다는 의견을 내놓자 손 앵커는 절망한 듯 10초간 침묵했다. 베테랑 앵커지만 참담한 소식 앞에 말문이 순간 막힌 것으로 보인다. 이어 손 앵커는 "방법이 없다는 말씀이신가요? 교수님이 생각이 틀릴 수도 있겠죠? 지켜봐야되겠습니다만은 끝까지 노력해야되는거니깐 공기주입도 하고 알겠습니다"라며 안타까워했다.

이날 오프닝에서 손 앵커는 후배 앵커의 인터뷰 논란에 대해서도 사과했다. 손 앵커는 "저는 지난 30년 동안 갖가지 재난보도를 진행해온 바 있습니다. 제가 배운 것은 재난보도일수록 사실에 기반해서 신중해야 한다는 것과 무엇보다 희생자와 피해자의 입장에서 사안을 바라봐야 한다는 것이었습니다"고 말문을 열었다.

이어 "오늘 낮에 여객선 침몰 사고 속보를 전해드리는 과정에서 구조된 여학생에게 건넨 질문 때문에 많은 분들이 노여워하셨습니다. 어떤 변명이나 해명도 필요치 않다고 생각합니다. 제가 그나마 배운 것을 선임자이자 책임자로서 후배 앵커에게 충분히 알려주지 못한 저의 탓이 가장 큽니다. 깊이 사과드리겠습니다"라며 고개를 숙여 사과했다.

마지막으로 "속보를 진행했던 후배 앵커는 지금 깊이 반성하고 있고 몸둘 바를 몰라하고 있습니다. 사실 저도 많은 실수를 했었고, 지금도 더 배워야 하는 완벽하지 못한 선임자이기도 합니다. 오늘 일을 거울삼아 더욱 신중하고 겸손하게 정진하도록 하겠습니다"고 마무리했다.

JTBC 측은 '뉴스9' 방송에 앞서 공식 사과문도 내보냈다. 이날 오후 JTBC는 '앞서 2시경 뉴스 특보에서 안산 단원고 학생과 전화인터뷰를 진행하던 도중, 단원고 학생의 사망 소식을 물어보는 부적절한 질문을 했습니다. 사고 학생과 시청자 여러분께 심리적 상처를 드린 데 사과드립니다'고 밝혔다.

김연지 기자 yjkim@joongang.co.kr