보고 있자니 짠하지만 재미도 쏠쏠하다.

24년 차 베테랑 임원희(48)가 예능에서 얻은 뜻밖의 캐릭터로 사랑받고 있다.

영화 '다찌마와 리' 캐릭터에서 벗어난 그가 SBS '미운 우리 새끼'에서 보여 주고 있는 싱글 라이프로 '짠희(짠 내 나는 임원희)'라는 별명을 얻었다. 반응은 폭발적이다. 그가 차린 밥상의 상표까지 궁금해할 정도로 관심이 높다. 꾸밈없이 있는 그대로 보여 준 것인데 그 모습에 대중은 120% 공감하고 있다.

"그냥 집에서 모습 그대로예요. 누워 있고 막걸리 마시고 잠들고요. 메이크업도 안 하니까 얼굴이 뻘겋게 나오잖아요. 건강이 안 좋냐고 많이 걱정해 주는데 괜찮아요. 꾸밈없는 모습을 보여 주고 싶어 그런 건데 너무 리얼한가요."

임원희 하면 떠오르는 것은 코믹 연기의 달인이다. 진지하게 말한다고 하지만 받아들이는 사람은 '빵빵' 터진다. 중·저음 목소리 뒤에 깔리는 흉내 낼 수 없는 표정은 '임원희'라는 이름만으로 웃음을 짓게 만든다. "한번은 어머니가 미용실에 갔는데 손님 중 한 분이 내가 나오는 방송을 보면서 '임원희는 아무것도 안 하고 가만히 있어도 웃기더라'라고 해 혼자 흐뭇하게 미소를 지었다고 하시더라고요."

그렇다고 본업인 연기에 소홀한 것도 아니다. '쌍천만' 영화인 '신과함께' 1·2편에 모두 출연해 신스틸러 노릇을 톡톡히 했다. 지난달 종영한 '기름진 멜로'에서 이준호와 대립한 주방장 왕춘수를 연기했고 10월 방송 예정인 tvN '나인 룸'에도 출연한다.

평소 막걸리를 즐기지만 이날은 소맥(소주·맥주) 잔을 기울였다. 오후 5시에 만나 소맥을 마신 뒤 장소를 옮겨 진하게 소주를 들이켰다. 사진만 보고 있어도 취중토크와 너무 잘 어울린다는 느낌이 강한 최고의 적임자다.





- 취중토크 공식 질문이에요. 주량은 어떻게 되나요.

"막걸리 3병 정도요. 소주는 2병 마시고요. 술을 자주 마시는 편이에요. 또 취하려고 빨리 마시는 스타일이에요. 한자리에 오래 앉아 밤새 길게 마시지는 못하고 빨리 마시고 빨리 자요. 그게 심해서 새벽에 깨는 경우도 있어요. 양주나 와인은 찾아 마시지 않아요. 사실 잘 몰라서요."

- 얼마나 자주 마시기에요.

"일주일에 7일이요.(웃음) 올해 술 안 마신 날을 꼽는 게 다섯 손가락 안에 들 정도요."

 

- '혼술'을 즐기나요.

"80% 이상은 혼자 마시는 편이죠. 방송에서 나온 그대로예요. 냉동 만두 하나 전자레인지에 돌려 안주로 해 막걸리를 마시죠. 그게 진짜 모습이에요."

- 얼마나 빨리 마시나요.

"주변에서 뭐 하는 짓이냐고 할 정도로 1시간 내 후딱 마셔요. 겨울에는 오후 6시에 술 마시면 8시쯤 잠 들어요. 그럼 새벽에 깨요. 술을 덜 마시고 자면 새벽에 깨서 1병 더 마시고 자요."

- 주사도 있나요.

"젊을 때는 주사라는 게 있었지만 지금은 없어요. 술 마시면 계산만 하고 그냥 자리를 떠나요. 사람이 나이가 들면 입은 닫고 지갑을 열라고 하잖아요. 나 같은 사람은 후딱 마시고 사라져야죠."

 

- 담배를 끊었다고요.

"끊은 지 4년 됐어요. 담배를 못 피우는 걸 술을 위안으로 삼으려는 거죠. 술을 줄이려고 했다가 병원에서 건강 검진 받았는데 이상이 없다는 결과를 받았어요."

- 끊은 이유는요.

"두 가지예요. 하나는 담뱃값이 올라서고 또 하나는 피울 곳이 없어서요. 담배를 피울 만한 공간이 많이 사라졌잖아요. 어디에 모여서 몰래 피우는 듯한 그 모습이 싫었어요. 전자담배를 조금 피우다가 확실히 끊은 건 4년 정도 됐어요. 최근에 가장 잘한 일을 꼽으라면 금연이에요. 정말 몸 상태가 달라지더라고요. 고비가 3년이라는데 잘 넘긴 거 같아요."

- 운동도 꾸준히 하던데.

"하루에 2시간 정도 무조건 걸어요. 병원에 다녀온 건 아니지만 약간 우울증 증상이 있는데 걷다 보면 기분이 좋아지고 긍정적인 생각으로 바뀌더라고요. 집에 혼자 있으면 우울한데 밖에 나가서 걸으면 정말 좋아요. 러닝 머신도 좋지만 자연을 벗으로 삼아 걷는 게 좋더라고요."

- '기름진 멜로'가 끝났어요. 주방장 역할이 색달랐어요.

"칼질 연습을 엄청 했어요. 완벽한 왼손잡인데 왼손 요리사가 별로 없어서 오른손으로 연습해야 했어요. 혹시나 대역을 쓸 수도 있을까 봐 오른손으로 죽어라 칼질을 연습했죠 뭐. 하면 안 되는 건 없더라고요. 재미있는 경험이었어요."

- 박지영씨와 러브 라인도 살짝 있었어요.

"조금 더 진전되나 싶었는데 그게 아니라 아쉬웠지만 좋았어요."

 

- '신과함께' 1·2편에 출연했어요.

"처음에 제작자도 이렇게까지 잘될 줄 몰랐다는 반응이었어요. 재판 장면을 10개월에 걸쳐 찍었는데 중간에 두 달 정도 안 찍다가 이어서 했는데 조금 낯설었어요."

- 어딜 가도 독보적인 신스틸러예요.

"일부러 시선을 모으려고 연기하진 않아요. 그냥 열심히 하다 보니 개성 있게 봐 주고 칭찬도 해 주는 것 같아 감사해요."

- '다찌마와 리' 이미지로 코믹 배우라는 수식어가 붙어요.

"만족해요. 진지하면서 웃긴 게 내 의도는 아니에요. 재미있게 하려고 하는 게 아니라 코미디는 진지함에서 나온다고 생각해요. 훌륭한 코미디언들을 보면 연기를 참 진지하게 하죠. 상황 자체가 '골 때리'는 것뿐이에요. 보고 있으면 슬퍼지는 게 진정한 코미디인 것 같아요."

- 코믹 연기가 어렵다고 하던데.

"맞아요. 연기하면 현장에서는 웃지만 실제 관객들의 반응은 알 수 없잖아요. 물론 나중에는 확인되겠지만 그게 제일 궁금한 부분이에요. 세상에 쉬운 연기는 없지만 코믹 연기는 더더욱 고민이 많죠."





>>취중토크②에 계속

김진석 기자
사진=박세완 기자
영상=이일용 기자