김학범 감독이 이끄는 한국 대표팀은 9일(한국시간) 태국 송클라 틴술라논 스타디움에서 펼쳐진 '2020 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십' C조 1차전 중국과 경기에서 후반 추가시간 터진 이동준의 선제 결승골에 힘입어 1-0으로 가까스로 이겼다.
승점 3점을 획득한 한국은 C조 1위를 차지했다. 이번 대회는 2020 도쿄올림픽 아시아지역 최종예선을 겸하고 있다. 이 대회 3위 안에 들어야 도쿄올림픽 본선에 초대받을 수 있다. 김학범호는 당연히 도쿄행 티켓 획득을 최우선 목표로 잡고 이 대회에 나섰다.
한국은 '죽음의 조'에 속했다. C조에는 이란, 우즈베키스탄 그리고 중국이다. 이란은 강한 피지컬을 앞세운 아시아의 강호. 우즈베키스탄은 '디펜딩 챔피언'이다. 중국은 한국보다 한 수 아래인 팀이다. 두 팀을 만나기 전 중국을 잡아 승점에 여유를 가져갔어야 했다. 감독이 최근 바뀌어 혼란스러운 중국이다. 한국은 경기 전 대량득점을 기대하기도 했다.
뚜껑을 열어보니 예상과 달랐다. 중국은 무기력하지 않았다. '죽음의 조'에서 중국은 예상보다 강했다. 대량득점보다 실점을 하지 않은 것이 다행일 정도였다.
중국은 한국을 상대로 라인을 내리지도 않았다. 매서운 공격으로 한국을 위협했다. 무기력한 쪽은 오히려 한국이었다. 한 수 아래 상대를 압도하지 못했다. 패스웍은 맞지 않았다. 공격은 날카롭지 않았다. 오세훈, 이동경 등이 결정적 찬스를 맞이했지만 마지막 결정력이 아쉬웠다. 중국에 실점 위기를 수차례 내주는 등 수비는 격하게 흔들렸다.
후반 김진규와 이동준 등을 교체투입하며 변화를 노렸지만 경기가 풀리지 않는 상황은 그대로였다. 후반 28분 정우영까지 투입시켰지만 반전은 없었다. 그러다 후반 추가시간 이동준의 한 방이 위기의 김학범호를 구했다. 김진규의 패스를 받아 수비수 한 명을 제친 후 왼발 슈팅, 골망을 흔들었다.
안도의 한숨을 쉴 수 있었다. 이제 다음이 문제다. C조 최약체 중국을 가까스로 이긴 한국. 다음 상대는 이란. 그 다음이 우즈베키스탄이다. 갈 수록 힘든 상대를 마주한다. 아쉬운 경기력. 개선점, 보완점을 찾아야 한다. 이런 경기력이 이어진다면 도쿄행이 힘들어질 수 있다.
시간이 지나고 조별리그가 진행될 수록 김학범호 진정한 모습을 찾을 수 있다는 희망을 가질 수 있도록 보여줘야 한다. 오히려 강팀을 상대로 진짜 모습을 드러낼 수도 있다.