배우 조성하는 '구해줘'에 없어서는 안 될 인물이다. 백발에 흰 옷, 흰 넥타이, 흰 구두 심지어 백색 분장까지 엄청난 카리스마를 뿜었다. 여기에 연기까지 더해지며 더할나위없는 '구선원 교주'가 됐다.

OCN '구해줘'는 지난 24일을 끝으로 종영했다. 결국 조성하(백정기)는 불에 타 죽는 결말을 맞이했다. 조성하는 "살려달라고 작가님께 말했는데 결국은 죽었다"며 결말에 대한 자신의 생각을 어필했다.

그렇다면 조성하가 생각하는 백정기는 정말 악인이었을까. 또 백정기가 임상미에게 느끼는 감정은 어떤 것이었을까. 조성하는 최근 서울 강남의 한 카페에서 취재진을 만나 인터뷰를 나눴다.

- '구해줘'가 좋은 시청률로 종영했다. 인기를 실감하나.

"인기를 실감하고 있다. 다니다 보면 '교주님'이라며 따라오는 분들도 있다. 안수기도 해달라고 하기도 하고, 사진도 찍어달라고 요청이 들어온다. 둘째 딸이 중2인데 내가 나오는 드라마를 잘 보지 않는다. 그런데 이번에는 '구해줘' 언제 하냐고 물어보더라. '친구들 단톡에서도 인기 있다'고 얘기를 하더라. 10대부터 50대까지 골고루 많이 좋아해주시는 것 같아 기쁘다."

- 다시 검정색 머리로 돌아왔다.

"'병원선' 윤선주 작가님과의 인연으로 우정 출연하게 돼서 일단 검정색으로 염색했다. 현재 머리카락 상태는 심각하다. 16번 탈색하다 보니 다 끊어졌다. 두피는 화상입고 염증도 났다. 짧게 잘라내고 새 머리를 길러야 되는데 역할 때문에 나둔 상태다. 작가님이 수염도 그대로 두고, 살도 빼 달라고 했다. 그래서 지금 보기 안 좋은 상태다.(웃음)"

- 백발 설정이 대본엔 없었다고 하더라.

"대본엔 '백정기는 흰머리다. 흰옷을 입었다'는 설정은 하나 없었다. 대본을 읽고 나서 떠오르는 이미지가 있었다. 바로 유병언이었다. 세월호 사건 때 그 분의 동영상들을 봤다. 설교하는 장면과 흰머리에 흰양복을 입고 청중들을 압도하는 모습이 강하게 남았다. 언제 한 번 이 이미지를 써 먹었으면 좋겠다라고 생각했다. 그에 걸맞는 악세사리도 스타일리스트와 함께 동대문에 가서 직접 샀다."

- 시간이 지날수록 얼굴도 하얘지더라.

"자기에 대한 고결함·순결함을 과시하기 위한 변형이었다."
 

- '구해줘'속 조완태나 강은실은 악해진 동기가 나온다. 그러나 백정기는 배경설명이 없었다.

"그게 백정기 캐릭터의 힘이다. 시작부터 임팩트 있게 나오고 존재감만으로도 두려움의 대상이다. 나도 작가님과 감독님한테 왜 전사를 안주냐고 따진 적이 있다. 결국은 안 주셨지만 말이다. 그 이유를 지금와서 생각해보면 상미에게 접근하는 것 외에는 딱히 악한 짓을 하지 않는다. 조완태처럼 누군가를 칼로 찌르는 게 없다. 실제로 모든 권력의 중심에 있는 사람은 권력을 행사한 흔적을 남기지 않는다. 가장 높은 사람들이 법정에 나오면 '모르는 일' '기억이 없다'라며 발뺌 한다. 어떤 사회적 원리들이 '구선원' 안에 내재돼 있다. 그런 점에서 '구해줘'는 힘을 다루는 게 세련됐다."

- 외형적으로 많은 힘을 줬다. 연기는 어느 부분에 힘을 줬나.

"외형적으로 힘을 많이 주고 출발한 상태라 연기에서 힘을 주면 더 부담스럽고 역겨워서 시청자들이 못 보셨을 거다. 최대한 힘을 빼서 외형적인 모습과 중화시키려 했다."

- 쉬운 대본이 아니었다. 연기가 미숙했다면 웃음을 자아낼 법한 장면들도 있었는데.

"매번 난감하고 힘들었다. 처음에 예배신에서 암 시술을 하지 않나. 암 시술 장면 대사가 A4용지 5~6장 정도 됐다. 대사량 보다 힘들었던 건 어떻게 그럴듯하게 만드느냐 였다. 김상수 감독님이나 최상목 촬영 감독도 어떻게 찍어야 트릭을 잘 걸까를 고민했다. 예배 형식과 장풍 등 자칫하면 유치해질 수 있다. 드라마이지 '개그콘서트'가 아니지 않나. 그들의 영혼이 유린당하는 모습을 보면서 또다른 생각을 갖게 하고 이중적 코드를 이끌어야해서 쉬운 일이 아니었다. 이런 고민이 없었다면 '구해줘'가 이슈화되지 못했을 것 같다."

이미현 기자 lee.mihyun@joins.com
사진=HB엔터테인먼트 제공