반면 양키스가 내준 유망주 4명은 별다른 성장세를 보이지 못하고 있다. 채프먼은 한 달 결장했지만, 복귀 후 싱싱하게 쾌투하고 있다. 7월 24일 현재, 양키스는 내년 FA를 앞두고 있는 채프먼을 다른 팀에 넘기고 유망주를 받아오려 하고 있다. '야구판 창조경제'가 따로 없다.

사정이 이렇게 되니, 불펜 투수에 대한 고평가 기조는 6개월 만에 벽에 부딪힌 모양새다. 보스턴이 애리조나로부터 마무리 브래드 지글러를 데려오긴 했지만, 현재 수장인 데이브 돔브로스키 사장의 ‘과감한 베팅’ 성향이 한몫했다는 평이 나온다. 마이애미는 샌디에이고로부터 마무리 페르난도 로드니를 데려왔는데, 대가로 생각보다 좋은 유망주를 넘겼다는 평가들이 나왔다. 결국 불펜 투자에 대한 시장의 선호도는 ‘호감’에서 ‘비호감’으로 다시 바뀐 것이다.
이전까지 메이저리그 구단들이 불펜 투수에 대한 대형 투자를 선호하지 않았던 이유는 크게 두 가지다.

첫째, 선발 투수에 비해 불펜 투수의 기여도가 떨어진다는 이유다. 간단하게 이닝 수만 비교하면 된다. 이 점은 최근 강력한 불펜진을 갖춘 캔자스시티의 우승, 연이은 투고타저, 투수들의 구속 상승 등으로 어느 정도 상쇄돼는 듯 했다.

둘째, 불펜 투수들의 연도별 성적을 예측하기가 쉽지 않다는 것이다. 즉, 상품 가치의 변동성이 너무 높다. 이는 불펜 투수라는 상품의 고유한 특성과도 같다. 1년에 선발 투수 이닝의 절반도 소화하기 쉽지 않기 때문이다. 선발 투수와 달리 불펜 투수의 성적에는 상당한 양의 운과 상황 변수가 영향을 미친다.

올 시즌 각 구단 불펜 투수 기여도를 보면 이런 변동성, 불안정성이 아직도 걷히지 않았음을 알 수 있다. 불펜 투수의 ‘공과’를 측정하는 지표로는 WPA(Wins Probability Added·추가한 승리확률)가 있다. 투수의 WPA는 등판 전후로 팀의 승리확률 변화량을 계산해 누적한 값이다. 위기 상황을 극복해내거나, 별다른 위기를 자초하지 않는다면 양의 값이 더해진다. 즉, 불펜진의 WPA가 음수인 팀은 투수들이 계속 ‘방화’를 저질렀다는 뜻이 된다. 대표적인 팀이 지난해 -1.49로 전체 25위에 오른 LA 다저스다. 반면 막강 불펜을 자랑했던 세인트루이스는 8.79로 전체 3위에 올랐다. 그만큼 불펜진이 ‘위기 탈출 전문가’였다는 뜻이다.

두 팀은 지난 겨울 불펜진에 별다른 큰 보강을 하지 않았다. 다저스는 1년 400만 달러에 조 블랜튼을 데려왔다. 세인트루이스는 2년 최대 1100만 달러에 오승환을, 2년 750만 달러에 조나단 브록스턴을 데려왔다. 그런데 올해 다저스와 세인트루이스의 불펜 WPA는 현재 1.93, -1.01로 각각 9위와 24위에 올라있다. 1년만에 처지가 뒤바뀐 것이다.

다저스는 블랜튼이 마당쇠 역할을 제대로 해주고 있다. 또 애덤 리베라토레, J.P. 하웰 등이 작년보다 나은 모습을 보이고 있다. 팀 불펜 평균자책점은 3.91에서 2.97로 1점 가까이 줄어들었다. 반면 세인트루이스는 철벽 마무리 트레버 로젠탈, 중간 계투 세스 마네스가 심각하게 무너졌다. 오승환이 좋은 피칭을 하고 있지만, 기보유했던 에이스 카드가 악재로 돌변한 여파가 너무 크다. 단순히 평균자책점을 봐도 2.82에서 3.58로 0.76이나 상승했다.