“제가 우크라이나 국기를 올린 이유는요…”
러시아 출신으로 한국으로 귀화한 일리야 벨랴코프(40)가 26일 중앙일보와 전화 인터뷰를 가졌다. 일리야가 지난 24일 자신의 트위터에 우크라이나 국기 이모티콘을 올린 게 한국에서도 화제가 됐다. 우크라이나 국기를 올린 시점이 모국 러시아가 우크라이나를 침공한 직후였다. 러시아 군인 아버지와 우크라이나 어머니 사이에서 태어난 일리야가 복잡한 심경을 드러낸 거 아니냐는 추측도 나왔다.

러시아 블라디보스토크 출신인 일리야는 2016년 한국으로 귀화했다. JTBC 예능 ‘비정삼회담’에 출연해 이름을 알렸고, 현재 수원대 객원교수와 방송인으로 활동 중이며 유튜브 ‘일리야 대한러시안’도 운영하고 있다.

-트위터에 우크라이나 국기를 올린 이유는.
“우크라이나를 지지하기 위한 취지에요. 전 세계가 바라보는 것처럼, 러시아가 우크라이나를 침공해서 전쟁을 일으켰잖아요. 당연히 피해자(우크라이나) 입장을 생각해서 올린 거에요.”

-어머니가 우크라이나 출신인가.
“지금 뉴스에도 나오는데 러시아 군대가 침공한 우크라이나 도시 중에 하리코프가 있어요. 어머니는 그 곳에서 태어났어요. 어머니는 1950년대생이라서 당시 러시아와 우크라이나는 없었고 소련이었죠. 어머니 국적은 러시아에요. 군인이었던 외할아버지 밑에서 자란 어머니는 러시아, 벨라루스 등을 돌아다니며 살았죠. 20대 중반에 러시아 직업 군인인 아버지를 만나 결혼했고 블라디보스토크에서 절 낳았어요. 저도 우크라이나어 60~70%는 알아들어요. 한국으로 치면 경상도 사투리 정도로 보시면 돼요.”

-어머니 때문에 우크라이나 국기를 올린 건가.
“그런 건 아니에요. 이건 상식적으로 생각했을 때 피해자(우크라이나)를 지지하는 입장으로 올린 거에요. 제 가족이 어디서 왔는지는 중요치 않아요. 최근 전화 통화한 아버지는 ‘전쟁이 날 줄 몰랐다. 큰일이다. 사람들이 죽어가고 있다. 안 좋은 일’이라고 말씀하셨어요.”

-작년 도쿄올림픽 개막식 때 한국의 한 방송사가 우크라이나 선수단을 소개하며 체르노빌 원전 사진을 쓴 것에 대해 분노의 글을 쓴 것도 화제였다.
“당시 방송사가 해명했지만, 그런 자막을 넣은 거 자체가 무지에서 나온 거라서 지적 한 거에요.”

-러시아가 모국인데도 이번 사태에 우크라이나를 지지하는 이유는.
“앞서 말씀드렸듯 상식으로 우크라이나를 지지할 수밖에 없다고 생각해요. 러시아에서 (블라디미르) 푸틴 대통령을 지지하는 사람도 많겠지만, 저는 다른 입장이라서.”

-푸틴을 지지하지 않는 이유는.
“푸틴 대통령이 2000년에 첫 임기를 시작했는데, 전 2003년에 한국에 와서 한국으로 넘어온 지 너무 오래됐어요. 지금 펼쳐지는 상황만 놓고 보면 푸틴을 지지하기 어렵죠. 푸틴이 첫 임기 때와 지금을 비교하면 같은 사람이라고 보기 어려울 만큼 차이가 커요. 최근 푸틴 대통령의 두 차례 연설을 들어보니 ‘우크라이나의 탈나치화, 우리의 형제자매를 구원하기 위해서’라고 주장해요. ‘우크라이나와 벨라루스는 같은 민족, 문화권인데 다른 나라가 개입해 망가뜨리려 하니 형이 구원해줄게’라는 느낌이에요.”

-러시아도 자기들의 입장이 있을텐데.
“러시아가 분명 잘못된 행동을 하고 있지만, 러시아 입장에서 논리가 아예 없지는 않아요. 러시아는 역사적으로 늘 서양 국가들을 적대시해왔어요. 실제로 전쟁도 많이 했고요. 그래서 러시아인들 유전자에 ‘그 사람들을 믿으면 안 된다’고 새겨져 있는 것 같아요. 벨라루스, 우크라이나에 평야와 평지가 많아 러시아로 넘어오기 수월한 편이죠. 푸틴은 러시아를 보호하기 위한 행동이라고 주장해요. 마치 우크라이나와 벨라루스 국경을 범퍼처럼 두려고 해요. 휴대폰을 떨어뜨려도 보호해주는 범퍼(케이스) 같은 거죠.”

-유튜브 ‘소련여자’를 운영 중인 러시아 출신 크리스티나 안드레예브나 옵친니코바에 러시아 침공과 관련한 악플이 달리고 있다.
“전 귀화를 해서 그런지 (악플이) 많지는 않지만 그렇다고 없지는 않아요. 크리스티나에게 악플을 다는 건 이해가 가지 않아요. 악플을 단다고 (푸틴 대통령이) 멈추는 건 아니잖아요.”

-러시아-우크라이나 사태는 앞으로 어떻게 전개될까.
“예측하기 힘들어요. 사실 제가 믿고 보는 러시아 전문가들도 전쟁이 일어나지 않을 거라고 예상했는데 틀렸어요. 잘 모르겠지만 2003년에 미국이 이라크를 공격한 뒤 벌어진 상황과 비슷한 일이 벌어지지 않을까요. 푸틴이 자신의 결과를 이뤘다고 판단할지, 서방에서 어떻게 나올지, 우크라이나 여론이 어떻게 형성될지도 중요하겠죠. 우크라이아는 자존심이 세고 민족성이 있는 나라라서 2003년 이라크 사태와 다를 수도 있고요.”

-이번 러시아-우크라이나 사태가 한국에 주는 교훈은.
“지금 우크라이나 상황을 한국도 유심히 봐야 하는 이유요? 개인적으로 평화는 대화에서 시작하고, 경제에서 시작한다고 생각해요. 경제적으로 얽힌 나라들은 득보다 실이 크기 때문에 전쟁을 자제하죠. 우크라이나와 러시아는 2014년 이후 8년간 서로 관계를 끊기 위해 목소리를 높여왔어요.”

-한국 사랑이 남다른데.
“민방위 5년 차에요. 작년에 코로나19 탓에 온라인으로 교육을 받았어요. 2018년에 현진건의 ‘운수 좋은 날’ 등 단편소설을 번역해 러시아에서 발간하기도 했죠.”