정동식(42) 심판은 최근 본의 아니게 축구팬들에게 관심의 대상이 됐다. 판정 때문이 아니라 ‘얼굴’ 때문이다. 심판복을 입고 그라운드에 선 그의 얼굴이 축구대표팀 수비수 김민재(26·페네르바체)와 꼭 닮았기 때문이다.  

‘김민재 투잡 뛰나요? 새벽에 터키에서 경기 뛰더니 저녁에는 K리그 심판을 보네.’
 
정동식 심판이 나선 축구 경기에는 이런 댓글이 달리곤 한다. 그런데 스타 플레이어를 닮았다며 최근 들어 갑자기 화제가 된 것이지, 사실 그는 꾸준히 활약해온 베테랑 심판이다. 2003년 심판을 시작해서 2013년부터 쭉 프로 심판을 보고 있다. 독특한 이유로 화제가 된 정동식 심판을 직접 만나봤다.
 
정 심판은 김민재와 닮은꼴로 화제가 될 줄은 생각도 못 해봤다고 한다. 그는 “나이로 보면 내가 김민재를 닮은 게 아니라 김민재가 나를 닮은 것”이라고 웃으면서 “사실 닮았다는 생각은 한 적이 없었다. 친구들이나 주변 사람들이 ‘김민재 닮았다’는 말을 많이 하기 시작해서 조금씩 의식하기 시작했다”고 말했다.  

 

 
정동식 심판은 대학 3학년 때까지 축구 선수로 뛰다가 심판으로 전업했다. 공교롭게도 선수 시절 정 심판의 포지션도 중앙수비수였다. 중대부고 시절 전국대회에서 부평고 이천수(41)를 수비하다가 경기 중 발로 얼굴을 차인 경험도 있다고 돌아봤다. “나도 똑같이 치려고 쫓아가는데, 어찌나 빠른지 따라갈 수가 있어야죠.”  
 
주로 좋은 공격수들이 심판을 속이고 카드를 얻어내려는 동작을 더 많이, 잘 한다. 심판과 선수 사이의 기싸움에서 밀리지 않는 것도 판정의 기술 중 하나다. 그런 그도 세징야(대구)처럼 기술 좋은 선수의 플레이를 보다가 감탄한 경험이 있다고 한다. ‘각이 안 나오는 데서 슈팅을 때리는데 들어가는’ 신기의 플레이는 심판도 놀라게 한다고.  
 
정 심판은 순수 축구팬으로서 김민재를 응원하고 있다. 그는 “피지컬이 좋다는 게 김민재 선수와의 공통점인 것 같다. 김민재가 유럽 선수들에게도 밀리지 않고 수비하는 모습이 멋지다”고 했다.  
 
정 심판은 대학 재학 중 ‘프로에서 선수로 살아남기가 만만치 않겠다’고 현실을 인식한 후 심판으로 진로를 바꿨다. 축구가 정말 좋았고, 축구와 관련된 일을 계속 하고 싶다는 마음이 컸다. 3급으로 시작해서 경험을 쌓고 단계를 올려가며 프로 심판까지 올라왔다.  
 
그는 “선수들에게도 프로가 꿈의 무대이듯 심판도 마찬가지”라고 했다. 프로 심판들도 생존 경쟁이 치열하다. 정 심판은 “프로축구 경기나 FA컵 같은 경기에서 받는 심판 수당이 많다고 볼 수도 있다. 하지만 심판 배정이 안정적으로 되는 게 아니다. 언제 심판으로 또 들어갈 수 있을지 확신하기가 어렵다. 매 경기 냉정한 평가를 받기 때문에 자칫 한 경기를 실수하면 그 뒤로 수입이 오래 끊길 때도 있다. 직업으로서의 안정성이 떨어지는 편”이라고 고충을 말했다.  
 

‘김민재가 투잡 뛴다’는 팬들의 농담이 그가 나서는 경기마다 댓글로 붙는데, 그야말로 진짜 ‘투잡족’이다. 정 심판은 “아이 셋을 키우고 있다. 불안정한 직업이기 때문에 가족을 위해 안정적인 수입을 얻기 위해 투잡이 아니라 스리잡, 포잡, 아니 세븐잡까지도 해봤다. 대리운전은 기본이고 퀵서비스, 일용직 등등 뭐든 기회가 있으면 다 한다”고 했다.  
 
심판으로서 체력과 몸 관리를 하는데도 신경을 쓴다. 매년 K리그 팀들이 동계훈련을 할 때 심판들도 함께 동계훈련을 한다. 그는 “프리미어리그에는 배 나온 심판들도 꽤 있더라. 그런데 우리는 판정이 마음에 안 들면 댓글로 ‘저 봐라. 저 심판 배 나오고 뚱뚱하니까 못 본다’는 악플이 자동으로 붙더라. 그런 말 듣기 싫어서 더 운동을 많이 한다. 체력적으로 한계가 있으니 심판을 언제까지 할 수 있을지는 모르지만, 내가 정말 좋아하고 하고 싶은 일이기에 열심히 하는 것”이라고 했다.  
 
K리그 팬 사이에서는 판정에 대해 성토하는 이야기가 자주 나온다. ‘심판들이 특정 팀을 잘 봐준다’는 루머가 돌기도 한다. 정 심판은 이에 대해 “심판도 사람이니 실수할 수 있고, 오심이 나오는 경우는 있다. 그러나 지금 시스템에서는 오심하고 판정을 제대로 못하면 심판도 강등된다. 프로에서 못 뛰고 아마추어로 내려갈 수도 있다. 특정 팀을 봐주는 편파 판정은 K리그에서 절대 나올 수 없다”고 말했다.  
 
그는 “대개 자신이 응원하는 팀이 졌을 때 팬들이, 자기 팀이 졌을 때 선수나 감독들이 판정에 대해 불만을 이야기하는 경우가 많다. 판정에 대해 비판을 받는 건 심판으로서의 숙명이라 생각한다. 좋은 심판이란 그 심판이 있었는지 모를 정도로 자연스럽게 경기를 진행시키는 심판이다. 그런 심판이 되려 한다. K리그 심판 모두 열심히 노력하고 있으니 경기장에 오셔서 많이 응원해달라”고 했다. 
 
이은경 기자