올 여름, 한국 극장가에 심바의 프라이드 왕국이 세워질까. 

영화 '라이온 킹'이 25년 만에 라이브 액션으로 만들어져 오는 17일 관객과 재회한다. 

'라이온 킹'은 왕국의 후계자인 어린 사자 심바가 삼촌 스카의 음모로 아버지를 잃고 왕국에서 쫓겨난 뒤, 죄책감에 시달리던 과거의 아픔을 딛고 날라와 친구들과 함께 진정한 자아와 왕좌를 되찾기 위한 모험을 시작하는 이야기를 그리는 영화다. 지난 1994년 개봉한 원작 애니메이션을 실사화한 작품이다. 

원작은 월드와이드 9억 6848만 3777달러(한화 약 1조 1387억원)의 수익을 올리며 지금까지도 역대 전세계 전체 관람가 박스오피스 1위의 전설로 남았다. 당시 제67회 아카데미 시상식 주제가상·음악상, 제52회 골든 글로브 주제가상·작품상 수상 등의 지워지지 않는 성과를 남긴 바 있다. 

애니메이션 뿐 아니라 뮤지컬로도 만들어져 전세계 무대에 올랐다. 1997년 브로드웨이에서 초연된 후 6대륙 20개국 100여개 도시에서 공연됐다. 지난 5월 전세계 1억 관객을 돌파하며 뮤지컬로도 새 역사를 썼다. 

이처럼 존재만으로도 전설로 남은 '라이온 킹'이 디즈니 라이브 액션 버전으로 다시 만들어져 관객들과 만난다. '정글북'의 연출자이자 마블 시네마틱 유니버스의 해피 호건, 존 파브로가 메가폰을 잡았다. 

▶'라이온 킹' 천하 시작되나 

영화가 공개되기 수일 전부터 일각에서는 '라이온 킹' 1000만 관객 설이 돌았다. "감히 누가 '라이온 킹'과 대적할 수 있겠냐"는 말도 나왔다. 올 여름 극장가 대전은 '라이온 킹'과 '라이온 킹'이 아닌 영화의 대결이라는 이야기도 있었다. 그만큼 많은 이들이 기대하고, 또 어떤 이들은 두려워하고 있는 영화다. 

북미 언론 또한 '라이온 킹'의 역대급 흥행 기록을 전망하고 있다. 여러 매체들이 "'라이온 킹'이 '어벤져스: 엔드게임'에 이은 올해 최고 흥행 오프닝 스코어를 기록할 것"이라고 예측했다. 역대 디즈니 영화 최고 오프닝 기록을 세운 '미녀와 야수'(2017) 및 '알라딘'(2019), '정글북'(2016)을 뛰어넘는 약 1억 8000만 달러 오프닝 수익 예측이 쏟아졌다.

특히 4DX 등 다양한 포맷의 상영관에서 '라이온 킹'의 인기가 이어질 것으로 보여 이목을 집중시킨다. 특별관에서의 흥행이 영화의 전체 흥행으로 이어지는 것을 이미 '알라딘'에서 증명했기 때문. 

'알라딘' 4DX가 매직 카펫 라이딩으로 관객을 유혹했다면, '라이온 킹'은 매직 와일드 라이딩으로 관객의 지갑을 연다. 매직 와일드 라이딩은 살아 숨쉬는 것처럼 리얼한 심바를 바라보며 광활한 대자연을 모험하는 듯한 기분을 느끼게 해준다고. '라이온 킹' 측은 "이 영화에서 명장면으로 꼽히는 심바와 날라가 하이에나 떼들에게 쫓기는 신에서는 역대급 긴박함이 흠뻑 더해진 사바나 라이딩의 진수를 선사할 예정"이라며 자신감을 표한 바 있다. 

'알라딘'과 '토이 스토리4'로 이어지고 있는 디즈니 천하. '라이온 킹'이 디즈니 천하의 기세를 계속 이어갈 수 있을지 관심을 모은다. 

박정선 기자 park.jungsun@jtbc.co.kr