'마린보이' 박태환(25·인천시청)이 400m에서 동메달에 머물며 아쉽게 대회 3연패에 실패했다.

박태환은 23일 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014 인천아시안게임 남자 자유형 400m 결선에서 3분48초33의 기록으로 동메달(3위)을 차지했다. 박태환의 라이벌인 중국의 쑨양(23)이 3분43초23으로 금메달, 200m에서 금메달을 획득한 일본의 '신성' 하기노 고스케(20)가 3분44초48로 은메달을 목에 걸었다.

박태환은 2006년 도하아시안게임 400m에서 금메달을 땄고, 010년 광저우 대회에서도 400m를 제패했다. 비록 런던 올림픽에서는 쑨양에게 금메달을 내줬지만 올 시즌 400m 기록은 3분43초15로 쑨양(3분45초12)과 하기노(3분43초90)으로 앞서 있었다. 이번 대회에서도 강력한 우승 후보였다.

주특기인 스타트와 잠영에서 가장 긴 거리를 역영한 박태환은 초반치고 나가는 하기노와 적절한 간격을 유지하며 따라갔다. 그리고 200m 이후 쑨양과 함께 어깨를 나란히 하며 본격적인 레이스를 시작했다. 그러나 250m가 지날 무렵부터 스퍼트를 시작하며 무섭게 질주한 쑨양에 뒤처지기 시작하더니, 300m에서 1.20초, 350m 턴 하는 순간 3.15초 차이로 벌어지게 됐다. 결국 체력적으로 부치는 모습을 보여준 박태환은 세 번째로 최종 터치패드를 찍으며 동메달을 확득했다.

경기 후 박태환은 "응원해주신 팬분들 감사하다"며 "미안한 마음이 크다"고 전했다. 이어 "힘이 부치긴 했다"며 아쉬움도 드러냈다. 비록 박태환의 아시안게임 17번째 메달은 비록 금빛이 아니었지만 그가 지금까지 보여준 활약에 경기장을 가득 메운 관중들은 뜨거운 박수를 보냈다.

AG특별취재팀
사진=일간스포츠/뉴시스