'아톰' '마징가'에서 '건담' 시리즈까지 로봇 애니메이션의 천국인 일본에서는 흔히 로봇 캐릭터를 '리얼 로봇'과 '슈퍼 로봇'으로 구분하곤 한다.
　
대략 정리하면 슈퍼 로봇이란 제원이나 동력, 무장 등이 주먹구구식인 마징가 Z 이전의 로봇들을 말하고, 리얼 로봇이란 이런 시스템에 최대한 논리적인 설명이 덧붙여진 건담류 이후의 로봇들을 가리킨다. 그러나 사실 이런 구분은 마니아들에게나 의미가 있을 뿐이다.
　
정작 과학자들은 '과연 신장 10m가 넘는 인간형 로봇 병기가 실전에서 효율성이 있느냐'는 질문을 농담 이상으로 받아들이지 않기 때문이다. 그 크기에 중력을 감안하면 두 발로 걷는 것조차도 힘들 마당에 전투는 언감생심이라는 얘기다.
　
로봇 마니아들의 꿈으로 불렸던 영화 '트랜스포머'가 한국에서 최초로 공개됐다. 마이클 베이(감독)와 스티븐 스필버그(제작자)의 결합으로 이미 대대적인 화제가 됐던 이 영화는 애니메이션과 실사 영화 사이의 벽을 또 한층 허물었다는 찬사와 함께 대다수 남성 관객들의 열렬한 지지를 얻고 있다.

물론 평론가들과 일부 평자들은 '내러티브가 유치하고 단순하다'며 비아냥거리고 있지만 애당초 거대 로봇병기라는 소재 자체가 현실에선 불가능하다는 점에서 이런 비판은 적절치 않아 보인다.
　
이 대목에서 생각나는 영화는 '고질라'다. 이 두 영화는 많은 부분에서 닮아 있다. 물리적으로는 존재할 수 없는 만화적인 소재의 영화화라는 점이 그렇고, 최첨단의 컴퓨터 그래픽 기술이 동원됐다는 점도 그렇다. 어쨌든 주인공은 인간들이라는 점 또한 마찬가지다.

　
하지만 두 영화 사이에는 엄연한 차이가 있다. 관객과 평단 모두로부터 외면당한 '고질라'와는 달리 '트랜스포머'는 사실상 조연이 된 인간 배역들에게 충분히 캐릭터를 부여했고, 이들의 운명을 관객들이 걱정하게 만드는 데 성공했다. 어쩌다 거대 로봇들의 틈바구니에 끼어든 섹시 미녀 역할의 신인 메건 폭스는 이 영화를 통해 벌써부터 할리우드의 새별로 뜨거운 주목을 받고 있다.
　
생각해보면 이런 일은 줄곧 되풀이되어 왔다. 유명 스타라곤 등장하지 않았던 '스타 워즈'나 '터미네이터'에서 사람들이 열광한 대상은 그래픽으로 구현된 흉칙한 사이보그나 광선검, 우주선이 아니었다. 등장인물들이 갖고 있는 풍부한 캐릭터와 내러티브가 없었다면 이들 영화들이 시대를 뛰어넘는 히트작이 됐을 리 없다.
　
한국 영화계도 비싼 그래픽 효과만으로는 아무 의미가 없다는 것을 '중천'등을 통해 배우고 있다. '트랜스포머'를 보면서도 현란한 로봇의 모습과 그런 로봇을 만들어 낼 수 있는 자본력을 부러워 한 사람들이 있다면, 정말 부러워해야 할 것은 그런 소재를 충분히 활용할 수 있는 정교한 스토리와 편집능력이라는 점을 빨리 깨달아야 한다.
　
심형래 감독의 거대 괴수영화 '디 워'가 23일 시사회를 갖는다. 과연 '디 워'는 '고질라'와 '트랜스포머' 중 어느 쪽에 더 가까운 영화일지 궁금해진다.
　
송원섭 기자 [blog.joins.com/fivecard]