장동건·권상우·이영애·장진영·김하늘·김민정·김태희·성유리·김승우·문근영·박용하 등 소위 대한민국 연예계의 대표주자들이 다음 작품 계획을 내놓지 않고 있는 반면 고소영을 비롯한 최지우·이정재·신은경·수애·이미연 등은 속속 안방극장으로 복귀하고 있다.
장동건은 영화 <태풍>. 권상우는 <청춘만화>. 장진영은 <연애. 그 참을 수 없는 가벼움>. 박용하는 <미워도 다시 한번>. 이영애는 <대장금> 이후 장기간 숨고르기에 들어갔다. 그런가 하면 고소영은 9년 만에 SBS TV <푸른물고기>. 최지우와 이정재는 MBC TV <에어시티>. 신은경은 SBS TV <불량커플>로 컴백을 앞두고 있다.
휴업하는 스타들은 자기 계발 또는 달콤한 휴식의 시간을 즐기고 있다고 말한다. 하지만 이들이 휴식할 수밖에 없는 또 다른 이유도 있을 터. 스타들의 이름값에 연연하지 않는 높아진 시청자들의 눈높이와 제작편수·흥행작품이 눈에 띄게 위축된 지금의 영화계 실정이 이들의 휴업을 부채질하는 것은 아닐까. 이와 반대로 “작품을 기다려왔다”고 목소리를 높이는 컴백 스타들. 어떤 차이가 있는지 살펴봤다.
■스타들의 이름값 하락
톱스타들의 이름만으로 작품의 흥행이 좌지우지되던 시절은 지났다. 이제는 톱스타 없이도 탄탄한 대본과 연출력 있는 배우들의 호연이 뒷받침되면 이른바 대박을 터뜨릴 수 있다는 점은 톱스타들의 설 자리를 좁게 만들고 있다.
오지호·한예슬의 <환상의 커플>이나 김명민의 <하얀거탑>. 윤은혜·오만석의 <포도밭 그 사나이> 등이 큰 인기를 끈 반면 이성재·김민정·엄태웅 등이 출연한 <천국보다 낯선>은 한 자릿수 시청률에 머물렀으며. 고현정·천정명의 <여우야 뭐하니>. 김희선·이동건의 <스마일 어게인> 등은 ‘스타들의 이름값을 못한 드라마’로 평가받고 있다.
이런 상황임에도 불구하고 스타들의 눈높이가 여전히 높다는 점은 스타들의 ‘휴업사태’를 빚어내고 있다. 지속적인 한류 열풍과 외주 제작사의 활성화로 출연료가 턱없이 높아진 상황에서 톱스타들이 쉽사리 소위 ‘이름값에 대한 자존심’을 포기하기란 쉽지 않기 때문이다.
이런 반면 다른 한편에서는 영화를 고집하던 스타들이 브라운관 회귀를 도모하고 점이 눈길을 끈다. 고소영을 비롯해 최지우·이정재·신은경·수애 등이 안방극장 컴백을 예고하고 있기 때문이다. 위축된 영화계를 떠난 스타들이 드라마에서 활로를 찾으려 하기 때문이다.
하지만 스타들의 복귀에 대해 장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. SBS TV 드라마국 김영섭 책임프로듀서는 “시청자들의 눈높이가 높아진 만큼 톱스타의 이름보다 작품성으로 승부를 거는 작품들이 인기를 모으고 있다. 이제는 드라마의 완성도나 스토리의 탄탄함·신선감 등에 비중을 둔다. 일단 스타들이 어깨에 힘을 빼야 한다”고 말했다.
■스타들의 고액출연료. 제작 무산 속출해
“요즘 웬만한 스타의 편당 출연료가 2000만원 선을 훌쩍 뛰어넘고 있다. 20부작 미니시리즈 한 편 제작시 배우 한 명에게 4억원이 소요되는 현실에서 작품의 질적 하락은 불 보듯 뻔하다. 톱스타 기용이 시청률 보증수표가 아니라는 점 때문에 요즘은 제작사에서 엄청나게 오른 몸값의 스타 캐스팅을 포기하는 사례도 속출하고 있다” 천정부지로 치솟은 톱스타들의 출연료에 대한 비판의 목소리를 높이는 한 외주 제작사 관계자의 말이다.
실제로 옐로우필름에서 제작하려던 손예진·설경구·차인표 주연의 수사 드라마 <에이전트 제로>가 세 배우만으로도 6000만원대에 이르는 출연료 부담을 이겨낼 만한 수익모델을 마련하지 못해 제작이 무기한 연기된 상황이라는 점은 이런 점을 대변한다.
특히 톱스타들이 출연한다고 해서 얼마만큼의 성적표를 내놓을 수 있을지는 아직 미지수라는 점. 이로 인해 톱스타들의 몸값을 고스란히 떠안기를 방송계 또한 부담스러워 한다는 점에서 스타들의 휴가는 ‘장기화’되고 있다.
■신중한 선택. 그들의 발목을 잡는다
스타들의 휴업사태는 그들의 ‘신중한 행보’ 때문이기도 하다. 국내뿐 아니라 아시아 전역에서 일거수일투족에 관심을 두는 톱스타들인 만큼 자신의 위상을 지키기 위해서는 단순한 ‘흥미로움’만 가지고 작품에 들어갈 수는 없다는 점이 이유다.
SBS 드라마국의 구본근 책임프로듀서는 “톱스타들이 드라마 복귀에 망설이는 것은 그들 나름의 위치를 보장해줄 수 있는 작품을 신중하게 고르기 때문”이라며 “특히 드라마의 경우 단지 시놉시스만 나온 상황에서 캐스팅 작업을 진행하기 때문에 작품의 완성도를 보장할 수 없다. 이로 인해 톱스타들은 대부분 16부작 미니시리즈의 절반에 해당하는 6~7회까지의 대본을 요청하고. 그것이 안될 경우에는 출연을 결정하지 않는다”고 말했다.
하지만 이에 대해 일부에서는 비판적인 시선을 보내기도 한다.
업계의 한 관계자는 “일부 배우들은 작품보다 CF 촬영에만 몰두하는 경우가 많다. 작품성을 내세워 출연을 거절하고 있지만. 그 내면에는 변화를 두려워하는 경우도 있다. 그 기준이 어떤 것인지 모호하다”고 칼날을 세웠다.
스타들의 몸값이 날로 치솟고 있는 가운데 어쨌든 ‘얼굴을 덜 보일수록 신선미를 유지할 수 있다’는 전략도 공백 장기화를 부채질하는 요인으로 꼽힌다. 하지만 공백의 시간이 길어질수록 배우들에 대한 대중의 기대감은 낮아진다. 또 작품 수가 적은 배우일수록 한 작품이 실패할 때 그 여파가 오래 간다는 약점도 있다. ‘장고 끝에 악수 난다’는 바둑 속담을 거론하는 경우가 늘어나는 것도 이런 사례가 적지 않기 때문이다.
이현 기자 [tanaka@jesnews.co.kr]
