2006년 하반기 이후 '한류가 죽었다'는 말은 끝없이 들려왔다.
　
어찌 보면 당연하다. 우선 '욘사마'라는 용어가 처음 나오게 했던 배용준의 '겨울연가'가 NHK 지상파 채널을 통해 처음 방송된 2004년 4월 3일을 본격적인 일본 내 한류의 시발점으로 본다면, 당시 배용준을 필두로 '한류 4대천왕'이라고 불리던 장동건ㆍ원빈ㆍ이병헌은 거의 새로운 콘텐트를 만들어내지 않았다. 장동건과 이병헌이 각각 영화 '태풍'과 '그해 여름'에 출연했을 뿐이다.
　
이후 류시원ㆍ권상우를 비롯해 수많은 한류 스타군을 형성됐지만 애당초 한류라는 말을 만들어 낸 주역들이 침묵하고 있었던 것을 생각한다변 한류가 죽지 않았다는 게 신기할 정도다.
　
물론 정작 도쿄 현지에서 느끼는 한류의 수은주는 여전히 높다. 지난 3일 SG워너비의 공연이 열린 도쿄국제포럼은 2회 공연의 총 9000석이 일찌감치 매진됐다.

그사이 '마왕'의 일본 홍보차 방일한 엄태웅도 공식 기자회견을 마쳤고, 드라마 '사랑한다면 이들처럼'의 홍보를 위해 3일 입국한 이동건도 이틀 내내 인터뷰 스케줄에 시달렸다. 아직 일본에서 정식 데뷔도 하지 않은 이효리 역시 2일 하네다 공항 입국장에서 우연히 만난 일본 팬들에게 둘러싸였을 정도다.
　
그럼에도 불구하고 한류 시장이 얼어붙은 가장 큰 요인은 따로 있다. 일각에서는 '한류=일본 시장'이라는 시각에 불만을 표하기도 하지만, 대금 지불이나 시스템의 투명성, 높은 구매력 등을 고려할 때 아시아의 다른 시장과 일본 시장을 비교하기는 힘들다. 이런 일본 시장에서 한류에 직격탄을 날린 것은 바로 환율이었다.
　
2004년 4월, '욘사마' 배용준의 붐은 일본 돈 100엔이 한국 돈 1094원이던 시절을 배경으로 이뤄졌다. 2007년 6월 현재는 760원. 똑같은 매출이라고 해도 30%를 손해보는 셈이다.
　
지난해 5월 15일, SG워너비가 도쿄 시나가와 프린스 호텔에서 첫 단독 공연을 했을 때만 해도 환율은 1:8.6이었다. 티켓 가격은 일본 돈으론 똑같은 7700엔이지만 첫 공연 때 한국 돈으로 6만6000원대였던 것이 지난 3일엔 5만8000원대로 떨어졌다.
　
한국인 거주 구역인 신주쿠나 신오쿠보 주변에 즐비했던 '한국산 CD 보따리 장사'들도 자취를 감췄다. 환율이 900원대일때만 해도 일본에서 한국 음반의 공식 수입가와 한국 내 가격은 2대1 정도의 격차가 있었지만 현재의 환율로는 1.5대1 정도 밖에 되지 않아 더 이상 노릴 차익이 없어졌기 때문이다.

한 한류 프로모터는 "환율이 100엔당 700원 이하로 떨어지면 한류 수출은 아예 정지상태가 될 것"이라며 한숨을 내쉬었다. 그저 이런 상태가 소나기로 그치기를 바랄 뿐이다.
　
송원섭 기자 [blog.joins.com/fivecard]