지난 주말, 인터넷은 아이비와 김아중의 '마리아' 가창력 논란으로 뜨거웠다. 아이비가 8일 열린 대종상 시상식에 축하 가수로 출연해 영화 '미녀는 괴로워'의 주제곡인 '마리아'를 부른 것을 놓고 '김아중만 못하다'는 의견이 줄을 이었기 때문이다.

반응도 각각이다. 우선 '가수인 아이비와 가수도 아닌 김아중을 비교하다니'라고 제쳐둘 얘기는 아니다. '원래 배우도 아닌 비'가 동년배 배우들에 비해 손색이 없거나 더 뛰어난 연기력을 보여줄 수 있다면 김아중이 가수보다 노래를 잘 할 가능성도 있다.

그렇다면 아이비가 책잡힐 만큼 형편없이 노래를 했느냐도 검토의 대상이 된다. 하지만 개인적으로 평가할 때 아이비의 노래 솜씨는 훌륭했다. 두번째 소절이 시작될 때 박자가 약간 어긋난 게 흠이랄까, 라이브에서 이 정도의 매력적인 솜씨를 보여줄 수 있다면 가수로서 자부심을 느껴도 좋다.

물론 이런 얘기는 항상 비교의 근거가 뭐냐는 점을 전제로 해야 한다. 예를 들어 '이선희가 불렀으면 저것 보단 훨씬 나았을 것('이선희'의 자리에 머라이어 캐리나 셀린 디온을 넣어도 좋다)'라는 말은 상당히 무책임하다. 양준혁이 2000안타를 쳐 갈채를 받을 때 "흥, 장훈은 3000개도 쳤는데"라고 비아냥거리는 것과 같다. 끝이 없다. 피트 로즈는 4000개도 쳤다.

물론 가장 중요한 것은 과연 같은 선에서 비교를 하고 있느냐는 것이다. 아이비가 부른 '마리아'는 라이브 버전, 김아중이 부른 '마리아'는 녹음실에서 수없이 많은 손질을 거친 버전이다. 당연한 얘기지만 이 둘의 비교는 타고 난 맨 얼굴과 온갖 성형수술에 특수분장까지 거친 얼굴을 동일선상에서 비교하는 것과 같다.
그렇다고 아무나 김아중처럼 부를 수 있다는 뜻은 아니다.

성형수술이나 화장만으로 추녀를 절세 미녀로 바꿔놓는 것이 불가능하듯('미녀는 괴로워'는 현실이 아니다), 제아무리 녹음실에서 첨단 기술의 힘을 빌려도 음치를 명가수로 만들 수는 없다. '마리아'가 전 국민의 인기곡으로 떠오른 것은 김아중이 일정 수준 이상의 가창력을 보유했기 때문에 가능했던 것이다.

그럼 진짜 아이비와 김아중의 노래 실력은 어떻게 비교해 볼 수 있을까. 당연히 김아중이 언제든 '마리아'를 라이브로 부른다면 정당한 비교를 할 수 있다. 하지만 지금껏 안 한걸 보면 앞으로도 이런 일이 일어날 가능성은 매우 낮아 보인다.

그래도 또 한가지 가능성이 있다. 요즘 우리는 한 정유사 광고를 통해 김아중의 노래를 듣고 있다. 이 노래 역시 라이브는 아니지만 크게 손질이 가해진 것 같지는 않다. 아이비가 이 광고에 출연해 같은 노래를 부른다면 충분히 간접 비교가 되지 않을까?

송원섭 기자 [blog.joins.com/fivecard]