"왜 아니겠어요? 처음 오디션 보면서 긴가민가 했죠. 신인으로서의 걱정과 설렘, 그리고 이 영화가 잘 될까 하는 불안감 등등… 그러나 CG(컴퓨터그래픽) 데모 영상을 보고 확신이 들었습니다."
　
800만 관객 고지를 향해 순항 중인 영화 '디 워'(영구아트, 심형래 감독)를 보면 한국배우가 몇 명 나온다. 이무기가 미국 LA로 건너가 소동을 일으키기 전, 500년 전의 조선시대에서 이무기와 맞서는 인물들이다.
　
그 중 LA 이든 켄드릭스(제이슨 베어)의 전생인 '하람'을 연기한 현진(25)이 눈에 띈다. 새러(아만다 브룩스)의 전생인 나린(반효진)을 수호하는 무사 역이다. 전혀 낯선 얼굴인데다, 기존과는 왠지 달라보이는 연기 패턴이어서 특히 두드러진다.
　
"일부 관객들 가운데 저의 연기를 보고 어색하다고 지적하는 분들이 있다는 것도 알아요. 하지만 저도 굳이 변명을 하자면, 그때는 정말 모든 것이 속사포처럼 이뤄졌어요.

대본 연습은 커녕, 모니터 한번 볼 시간이 없었어요. 일주일 정도 제주도에서 찍었는데 거의 새벽부터 밤 늦게까지 스태프들과 동고동락하며 뛰어다녔습니다. 신인으로서 많은 경험을 한거라고 생각해요."
　
가장 기억에 남는 것은 이무기의 공격을 피해 절벽에서 뛰어내리는 장면. 실제로 족히 2m는 넘어보이는 낭떠러지 아래로 몸을 던졌는데, 안전사고에 대비해 미리 깔아놓은 매트리스에도 불구하고 다리를 다쳐 한동안 스프레이 진통제 신세를 져야 했다.
　
그래도 3년 전의 꿈같았던 '디 워' 작업은 결국 그에게 큰 '약'으로 돌아왔다. 사실상의 첫 스크린 데뷔작에서 700만 관객을 돌파한 신인배우는 아마도 현진이 유일할 것이다.
　
"그저 심형래 감독님에게 감사할 따름이죠. '대장금' '파리의 연인'과 '디 워'까지. 비록 얼굴도 기억나지 않는 조연이었지만 참여한 작품마다 공교롭게도 큰 성공을 거뒀습니다. 행운이었죠.

앞으로는 아버지가 직접 지어주신 예명인 현진이라는 이름에 누가 되지 않도록 제 스스로 성장하고 싶습니다. 그래야 고3 때 재수하면서까지 진로 수정하고 연극영화과로 진학한 보람이 있죠. 하하."

김인구 기자 [clark@joongang.co.kr]
사진=이영목 기자 [ymlee@ilgan.co.kr]