미 로스앤젤레스 USC(University of Southern California) 대학 노리스 극장에서 20일(한국 시간) 열린 '2008 USC 한국영화제) 강제규 감독 특별전'에서 '쉬리'가 상영된 후 무대에 오른 강제규(46) 감독은 객석을 가득 메운 400여 관객들을 보고 놀라면서 "이렇게 많은 분들이 찾아줄 것이라고는 전혀 예상하지 못했다"며 웃었다.

USC는 영화 분야에서 미국에서 최고 수준을 자랑하는 명문이다. 강제규 감독은 관객들과의 대화 시간에서 패널로 참가한 데이비드 제임스 교수로부터 "미국 영화 학계에서는 한국 영화를 1999년 개봉한 '쉬리' 전과 후로 시대 구분을 할 정도로 '쉬리'를 높게 평가하고 있다"는 찬사를 들었다.

약 1시간 10분에 걸친 질문과 대답 과정에서 강제규 감독은 한반도의 분단을 배경으로 한 '쉬리', '태극기 휘날리며'가 지닌 의미에 대해 통역을 통해 이날 극장을 찾은 많은 미국인 관객들에게 설명했다.

가장 관심을 모은 부분은 현재 LA에 머물며 할리우드에서 차기작을 준비하며 강제규 감독이 가지고 있는 생각이었다.

강제규 감독은 먼저 "SF 장르의 영화를 만들고 있는데 지난 해 11월 시작된 미국작가협회(WGA)의 파업으로 작업이 지연되고 있다."고 밝혔다. 할리우드에서 미국 시장 공략을 목표로 삼고 있는 그는 "내가 한국인이라서 그런지 한국 영화 관객들을 (만족시키기가) 더 힘들다.

한국의 관객들은 영화에 대한 기대가 아주 커서 한 편의 영화에서 많은 것을 가지고 가려 한다. 호러(horror) 영화에서 호러만 원하는 것이 아니라 호러에도 감동이 있어야 하고 어떤 메시지까지 담겨 있기를 원하고 있다"며 "그런 점에서는 미국의 관객들은 다양한 장르의 영화를 즐길 준비가 돼 있어 장르에 충실하면 성공할 수 있는 미국이 더 쉽다고 본다"고 말했다.


그러나 한국과 미국 영화의 심의 등급에 대해서는 "할리우드에서 준비를 하다 보니까 이 정도의 영화가 왜 'PG-13(13세 미만 부모 동방 요망) 등급이 돼야 하는 지 이해하기 어려운 경우가 많다. 심의 조항에서는 미국이 굉장히 까다롭고 오히려 한국에 장점이 있다. 할리우드 감독들은 심의 때문에 상당히 힘들 것 같다"는 의견을 나타냈다.

강제규 감독은 자신이 영화를 만드는 목표로 "무엇인가를 변화시켜주고 싶다"라고 했다. 사고방식 고정관념과 가치는 물론 자신까지를 변화시켜주고 싶다는 것이다. 궁극적으로 영화를 통해 '인간은 모두 숭고하게 태어나 인간으로서 하나이며, 다 같다'는 것을 알려주기를 희망한다고 밝혔다.

그는 전쟁과 싸움이 일어나는 이유도 동질성을 인정하지 않고 국가 인종 종규 등 서로 다르다고 생각하기 때문이라고 덧붙였다. 강제규 감독의 할리우드 프로젝트는 WGA 파업이 끝나면 재개된다.

로스앤젤레스=장윤호 특파원