[뉴스엔 김형우 기자]

동방신기가 7일 약 2개월간 펼쳐온 일본 아레나 투어를 마쳤다.

동방신기는 3월19일부터 오사카 나고야 후쿠오카 히로시마 센다이 삿포로 사이타마 등 일본 전국8개도시에서 17회 공연을 통해 약 15만명의 관객을 동원했다. 매우 준수한 결과인 점을 부인하기 힘들다. 특히 아레나 투어(1만명 정도 수용할 수 있는 공연장에서 펼쳐지는 공연 투어)는 일본에서도 정상급 가수가 아니면 펼치기 힘든 콘서트다.

이뿐 아니다. 동방신기는 2005년 일본 데뷔 후 꾸준히 오리콘 데일리 차트에 이름을 올리더니 올 1월과 4월 오리콘 주간 차트 1위에 등극했다. 일본 外 가수로는 24여년만에 오리콘 주간 차트 정상에 2차례 오른 첫 가수가 됐다. 동방신기는 일본 유력 음반사인 에이벡스사가 코다쿠미 보아 등과 함께 주력 상품으로 생각할 정도로 높은 대우를 받고 있다.

동방신기 만이 아니다. 지난해 일본에 진출한 SS501도 발매 앨범마다 일본 오리콘 차트에 랭크되며 성공적인 신고식을 치뤘다. 2008 일본 골든디스크에서 신인상을 받기도 했다. 지난해 급부상한 빅뱅도 올초 일본 시장을 노크해 오리콘차트 14위라는 기대 이상의 성과를 거두기도 했다.

물론 국외에서 벌어지는 일인만큼 어느 정도 부풀려진 점도 없지 않다. 하지만 타 아시아 국가에 비해 한국 아이돌 그룹의 활약은 매우 활발하다. 한국보다 연예계 역사가 긴 일본에서 한국 출신 아이돌 그룹이 이처럼 인기를 끄는 점은 분명 예상치를 웃도는 성적임엔 틀림없다.

● 왜, 일본 30~40대는 한국 아이돌에 열광하나?

아이돌 시장의 주 타킷층은 10대에서 20대초 여성들이다. 유행에 민감하고 외형적인 부분에 열광하는 시절인만큼 이 나이층을 위해 제공된 연예계 상품이 아이돌이다. 하지만 일본에서 인기를 끄는 한국 아이돌 가수들은 이 공식에서 벗어나있다.

동방신기는 물론 SS501 등 日 진출 아이돌 그룹의 공연장엔 20대 중후반에서 30대,40대가 관객의 주를 이룬다. 이 그룹 관계자들 역시 '좋든 싫든' 20대 후반부터 30,40대 여성이 주요한 팬층이라는 점을 인정한다.

한국 아이돌그룹에 열광하는 일본 30~40대 여성들, 그 이유는 뭘까?

일본의 20대후반,30대,40대는 80~90년대 초 일본 버블경제 혜택을 받아온 세대다. 그만큼 자신들의 문화 생활이나 영역을 확실히 구축해놨으며 이들이 10~20대였을 무렵 일본 연예계도 최고 황금기를 누렸다. 그만큼 일본 30~40대 여성들이 가지는 팬덤 영역은 다른 나이대와 비교했을때 경제력이나 능력치가 월등하다. '화려했던' 예전을 기억하던 日 여성 30~40대가 자신들의 문화 공간을 자생적으로 만들 수 있다는 이야기가 충분히 설득력을 얻는다.

이런 가운데 일본 30~40대는 TV 등을 통해 한국 문화 수용을 쉽게 받아들였다. 주부층으로 대변되는 이들이 한때 일본 안방극장을 장악했던 한국 드라마의 위력을 몸소 실감했던 것이다. 그만큼 다른 나이층에 비해 한국문화를 수용 거부감이 적다는 점이 한국 아이돌에 열광하는 또 다른 기반이 됐다.

이런 바탕에 한국 아이돌이 가진 '청순만화' 형 이미지가 큰 몫을 했다는 것이 관계자들의 설명이다.

일본에 진출해있는 한 아이돌 그룹 관계자는 "한국 아이돌과 일본 아이돌은 이미지가 사뭇 다르다"며 "한국 아이돌은 지금의 20대 후반~40대 여성들이 열광했던 80~90년대 일본 아이돌과 흡사한 이미지다"고 설명했다. 또 다른 관계자 역시 "현재 일본 아이돌은 '꽃미남'이 아닌 '개성강한 얼굴형'이 큰 인기다. 이에 비해 한국 아이돌은 전형적인 눈망울 큰 예쁜 얼굴이 주류"라며 "90년대 꽃미남 아이돌에 대한 향수를 가진 일본 30~40대들이 한국 아이돌에 큰 호감을 갖는 큰 이유"라고 설명했다.

● '마니아형' 비주류에서 '오리콘형' 주류 시장으로

사실 동방신기를 필두로 한국 아이돌 그룹들이 선전하고 있지만 이미 3~4년전부터 한국 가수들의 일본 시장 노크는 계속됐다.

신화는 매회 공연마다 1만명 이상 관중을 동원할 정도로 적지 않은 팬층을 형성하고 있고 비와 세븐도 한국 아이돌 가수로서 일본에서 성공한 케이스다. 하지만 이들 가수는 주류형 가수로서 일본을 공략했다기보단 한국 연예계에 관심많은 마니아 층을 넓히며 자신들의 입지를 세웠다.

이런 가운데 한국아이돌들이 '현지화 전략'을 내세우며 마니아 팬덤층에서 주류 팬덤층을 형성하기 시작했다. 국내에선 최정상급 스타였지만 이들이 일본에 데뷔했을땐 초짜 신인과 다름없는 신분으로 무대에 올랐다. 동방신기나 SS5O1이 고작 수십명의 관객 앞에서 길거리 공연을 한 사연은 국내 연예계에서 유명한(?) 에피소드다.

일본 출신은 아니지만 일본어로 노래를 부르고 일본어로 버라이어티에 출연하며 한국 아이돌들은 국적의 장벽을 어느정도 허무는데 성공했다.

이같은 성공엔 한국 아이돌이 가진 실력과 능력치도 적지 않게 작용했다는 것이 일본 진출 관계자들의 전언이다.

한 관계자는 "한국 아이돌의 실력은 일본 아이돌에 비해 뛰어나다. 노래 실력과 춤은 물론 팬 서비스 역시 일본 아이돌보다 낫다는 것이 현지 관계자들의 분위기다"고 설명했다. 한 아이돌 그룹의 멤버는 최근 기자와 인터뷰 중 "일본 아이돌보다 실력이 낫다고 자부한다"며 "녹록치 않은 노래를 부르며 격렬한 춤을 춘다는 것에 대해 일본 팬들이 매우 놀랄정도"라고 전했다.

아이돌 그룹에 대해 라이브라는 잣대를 엄격히 들이미는 한국 팬들에 비해 일본 팬들은 그 이해의 폭이 넓다. 일본 시장 자체에서도 '아이돌 그룹은 노래보단 이미지와 상품성이 중요하다'는 공식이 한국보다 관대하다. 결국 '립싱크는 불가'라는 시장 자체 분위기 속에서 커온 한국 아이돌의 능력치가 상대적으로 높다는 셈이다.

이처럼 현지화 전략에 실력까지 겸비해온 한국 아이돌 그룹에 대한 수요가 높아진 측면은 주류형 가수로 클 수 있는 분위기를 조성했다.

● 왜, 일본 음반사들은 한국 아이돌에 눈독들이나?

일본 남성 아이돌 그룹 시장을 대표하는 매니지먼트사는 쟈니스다. 일본 시장에선 "쟈니스=남성 아이돌, 에이벡스=여성솔로가수"라는 공식이 성립될 정도다. 또 일본에선 음반사 간 역할 분담은 물론 공조 또한 잘 되는 편이고 현지 관계자들은 설명한다.

관계자들은 "한국 남성 아이돌 그룹의 성장세는 놀라울 정도"라고 입을 모은다. 에이벡스에서 성공한 보아와 현재 진출 중인 남성 아이돌 그룹 성격을 달리 봐야한다는 것. 한 아이돌 가수는 기자에게 "일본에서 활동하며 쟈니스를 필두로 여러 음반사의 견제를 받는다는 느낌이다"고 털어놓기도 했다.

그렇다면 이런 위험성을 무릎쓰고 한국 남성 아이돌 그룹에 눈독을 들이는 일본 연예계의 진짜 속내는 뭘까? 수익이 최우선 목적이 될 수 밖에 없는 日 거대 매니지먼트사에게 "한일 문화 교류"라는 허울좋은 간판은 어울리지 않는다.

동방신기 일본 활동을 맡고 있는 에이벡스 관계자는 기자에게 최근 이에 대해서 의미있는 발언을 했다. 이 관계자는 "동방신기는 일본 외 아시아 시장에서 큰 팬층을 가지고 있는 그룹이다"며 "한국과 일본 시장 뿐 아니라 중국을 비롯 동남아시아에서 큰 시장을 형성하고 있다. 에이백스 측의 생각도 이와 비슷하다"고 전했다.

또 다른 한류 아이돌 가수 관계자는 "일본에서 발매하는 앨범에 대한 타 아시아 팬들의 관심이 높다"고 말하며 "일본 음반사 측이 자국 뿐 아니라 아시아 시장까지 함께 아우르며 한국 아이돌 가수를 바라보고 있다"고 귀띔했다.

결국 한국 아이돌 가수들이 일본 시장에선 자국 아이돌에 다소 밀리더라도 중국을 비롯한 아시아 시장에서 큰 성과를 거둘 수 있다고 일본 매니지먼트사들은 판단하고 있는 셈이다. 또 오래전부터 아시아 시장을 개척하고 톱스타급 대우를 받는 한국 아이돌 가수에 대한 인정을 자체적으로 내리고 있는 것이다.

● '황금을 찾아서?' 무분별한 일본 시장 진출 위험

여러 아이돌 가수들이 일본 시장에서 가시적인 성과를 거두자 적지 않은 한국 가수들이 일본 진출을 서두르고 있다. 하지만 이에 대해 우려의 목소리도 적지 않다. 일본시장은 황금을 찾아 무작정 떠난 서부개척시대처럼 뜬 구름 잡기식 전략은 절대 성공할 수 없다는 이유다.

한 국내 유력 매니지먼트 고위 관계자는 "일본은 한국보다 연예계 시스템이 비교가 되지 않을 정도로 발전됐다"며 "이런 나라엔 정확한 전략과 지식이 있어도 성공가능성이 매우 적다. 몇몇 가수들이 성공했다는 인식과 한류에 동참해보자는 생각은 실패로 향하는 직행길"이라고 따끔하게 충고했다.

일본 연예계에 정통한 한국 관계자도 "일본과 중국,동남아시아는 급이 다르다"며 "일본을 단순히 한류라는 방법으로 접근해선 안된다. 다른 아시아 국가에 비해 일본엔 한국보다 잘 만들어지고 가공된 아이돌 가수들이 많다"고 목소리를 높였다.

(사진설명=지난 6일 일본 사이타마 슈퍼 아레나에서 공연을 펼친 동방신기)







김형우 cox109@newsen.com


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