자두(26)에겐 데뷔 전 또 하나의 예명인 '딸기'가 있었다. 딸기로 불리던 시절 자두는 록에 푹빠진 '록키드'였다.

친구들과 밴드를 조직해 악기를 사기위해 닥치는대로 아르바이트를 했고, 콘서트 티켓을 팔아보겠다고 일일찻집을 열기도 했다.

"벌써 10여년 전 얘기죠. 무작정 음악이 좋아 해체를 밥먹듯하며 밴드를 만들었고 홍대 근처를 배회했어요. 이번 앨범을 만들며 그때로 돌아간 것 같아 행복을 만끽했죠."

강두와 함께 팀을 이룬 더 자두를 공식해체 한후 자두는 처음으로 홀로 정규 5집 '해피 네트워크'를 만들었다. 프로듀서는 러브홀릭의 멤버이자 영화 '미녀는 괴로워'의 음악감독 이재학이 맡았다. 마이앤트메리의 정순영·한진영,러브홀릭의 강현민,상상밴드의 쇼기 등 국내 모던록 음악의 대표주자들이 곡을 썼다.

흥겨운 록앤롤 분위기가 어우러진 모던록 '커피 한잔'을 비롯해 자두의 통통 튀는 음색을 살린 경쾌한 모던록 음악이 주를 이룬다. "자두를 하면서 많은 사랑을 받았지만 사실 부끄러워 숨고 싶을 때도 많았죠. 그러면서 자연스럽게 언더시절 함께 음악했던 사람들과 거리감이 생겼죠."

5집을 준비하며 자두는 10년전 언더 시절의 추억에 빠져들었다. 음반을 준비하며 밴드를 조직했고, 밤이 새는 줄도 모르고 음악 얘기를 나눴다. 홍대 앞 클럽에서 공연을 즐기며 헤드뱅잉을 했고, 데뷔 후 처음으로 기타를 메고 버스·지하철을 편안하게 타고 다니며 남들의 시선에서 자유로워 졌다. "버스를 타고 세상을 접하며 '이게 사는 재미였지'란 걸 깨달았죠."

자연스럽게 자두는 엄승백과의 결별 얘기를 꺼냈다. 2006년초 사귀기 시작해 올초 관계를 정리했다. "공개커플이 된 후 부담감과 책임감 때문에 많이 싸웠어요. 다신 공개 커플은 되고 싶지 않아요."

결별 후 감정을 담아 자두가 피아노로 곡을 써내려간 발라드 '안녕'도 수록했다. 피아노 반주 하나에 자두의 목소리를 실었고 한 번에 녹음을 끝냈다. "당시의 감정 때문인지 부르다 눈물을 많이 삼켰어요. 이렇게 조금씩 감정이 성장하다보면 더 좋은 노래 부를 수 있겠죠."

딸기 시절의 행복에 젖어 발표한 음반. 큰 인기에 대한 욕심 보다 음악에 대한 열정이 가득했던 그 시절의 마음을 계속 간직하고 싶다. "소극장 공연 많이 하면서 살아 있단 걸 느껴야죠. 록키드였던 그 시절, 내가 얼마나 행복했는지를 곱씹으면서요."

이경란 기자 [ran@joongang.co.kr]
사진=김민규 기자 [mgkim@joongang.co.kr]