짝짓기 프로그램이 진화하고 있다. 요즘 시청자들은 이제 생판 감정도 없는 남녀가 갑자기 부부가 돼 펼치는 역할극인 MBC TV '일요일 일요일 밤에'의 '우리 결혼했어요'(이하 '우결')에 열광하고 있다.

사귀지도 않는 남과 여는 한 집에서 함께 음식을 해먹고, 한 집에서 동침(잠만 잔다)을 한다. 남자는 여자를 위해 이벤트를 펼치고 여자들은 이 모습에 감동해 눈물을 쏟는다.

예전에는 어땠을까? 관찰 카메라 형식의 리얼리티 프로그램과 만나 점점 독하게 진화하고 있는 '짝짓기'프로그램의 역사를 짚어본다.

▲착한 짝짓기, 사랑의 스튜디오와 멋진 만남
30대 이상 시청자에겐 짝짓기 프로그램의 대명사는 '사랑의 스튜디오'다. 1994년 시작해 무려 359회를 방송한 '사랑의 스튜디오'는 연예인이 아닌 일반인들이 주로 출연했지만 꽤 큰 사랑을 받았다.

가끔 연예인 대학생 특집(김현수·박경림 등), 월드컵 대표팀 특집(이민성·장대일 등)을 방송해 화제가 됐고, 서로 호감이 가는 상대를 향해 '사랑의 작대기'를 그었다.

연예인 짝짓기 프로그램의 원조는 99년 SBS TV '이휘재 남희석의 멋진 만남'이다.

당시 '이바람'이란 별명을 얻으며 종횡무진 활약했던 이휘재는 "지금에 비하면 '멋진만남'은 참 착하고 일차원적이었다. 연출진과 웬만한 설정은 정했고 일반 여성과는 잠시 만나 데이트를 할 뿐이었다. 또 당시엔 카메라가 한 대 따라 붙어 찍었지만 지금 '우결'에선 나의 실제 생활을 모두 까발기듯 카메라 10대가 일거수일투족을 모두 담는다"고 말한다. 다시 말해 '그때 TV'엔 감정이 개입할 여지가 별로 없었다.

▲애정만세→천생연분→산장미팅→러브레터·X맨
2000년대에 들어서면서 짝짓기 프로그램은 '스토리'를 담기 시작한다. 만남이 오래 지속되고, '공식커플'을 만들며 조금씩 스캔들을 조장했다.

2001년 인기를 얻은 '목표달성 토요일'의 '애정만세'는 당시 이화여대생 김꽃님을 스타로 만들었다. 성시경·이성진·김동완 등이 김꽃님과 실제 연애를 하듯 만남을 이어갔기 때문.

성시경은 "처음엔 참 힘들고 적응이 안됐다. 꽃님이와 데이트를 하면서 안티도 엄청나게 늘었다. 실제라고 믿는 시청자도 많았다"고 회상한다.

바통을 이어받은 짝짓기 프로그램은 '천생연분'과 '산장미팅''러브레터''X맨'등이다. 연예인들이 집단으로 출연해 춤과 노래 등 장기를 겨루며 이성에게 어필한다는 설정은 거의 비슷했다.

이들 짝짓기 프로그램은 모두 '꼬시는 과정'에 초점을 맞춘다. 전혜빈·심은진은 섹시한 S라인과 춤으로 남자 연예인들을 유혹했다. 각각의 이성에게 어필하는 과정에서 장점을 드러내면서 많은 스타가 사람들의 관심을 얻었다.

'X맨'도 별로 다를게 없는 컨셉트 였지만 '당연하지~'란 코너를 통해 상대 이성에게 사랑의 감정을 로맨틱하게 전달했다. 최고의 스타는 김종국과 윤은혜였다.'실제로 사귄다'는 의혹을 줄기차게 받았던 이들은 신애-알렉스 커플을 능가하는 인기를 누렸다.

▲우리 결혼했어요
2008년을 강타한 짝짓기 프로그램 '우리 결혼했어요'(이하 '우결')는 시작과 끝이 전도됐다. 커플을 맺는 과정이 아니라 부부가 돼 함께 생활을 하는 모습을 보여준다.

'우결'의 전성호 PD"는 프로그램은 본질적으로 '정말 저 사람이 어떤 사람인가'하는 깊이있는 관심에서 출발한다. 짝짓기 프로그램의 진화된 모습이라고 생각한다"고 설명했다.

춤과 노래로 상대를 꼬셨던 과거와 달리 앤디는 솔비를 위해 요리를 하고, 정형돈은 사오리와 다투며 청소를 한다. 생활을 보여주며 리얼리티를 극대화 한다.

방송 관계자들도 "부부란 설정에 다소 무리가 있기 때문에 '사전조작'의 냄새가 나면 시청자들이 배신감을 느낄게 뻔하다"고 말한다.

이휘재는 "'멋진만남'에선 이바람'이란 컨셉트에 맞게 구성을 했다. 그런데 '우결'에선 인간 이영재(이휘재의 본명)를 보여달라는 주문을 받았다. 나간 후 '결혼을 축하한다'는 전화를 받기도 했다. 실제라고 착각하는 시청자들이 정말 많다"고 말한다.

'우결'이 훔쳐보기 욕구를 자극한다는 일각의 지적도 있다. 전 PD는 "그런 요소가 전혀 없는 것은 아니다. 하지만 부정적으로 보진 말아달라. 우리 옆집은 대체 어떻게 살까라는 인간의 본질적인 호기심을 채워주는 것 같다. 그 이웃집 사람들이 스타라는 것이 흥미를 유발하는 것 아니겠는가"라고 답한다.

'우리 결혼했어요'가 인기를 얻자 SBS도 발빠르게 또 한걸음 나아간 짝짓기 프로그램을 준비 중이다. 스타를 한 집안의 사위나 며느리로 설정, 일반인 가족과 함께 생활하는 '살아봅시다'란 파일럿 프로그램을 준비 중. '스타와 부부가 되면 어떨까'란 시청자들의 판타지를 극도로 자극한다.

이경란 기자 [ran@joongang.co.kr]

▷[스페셜리포트] 짝짓기 프로의 진화…멋진 만남에서 ‘우결’까지
▷[스페셜리포트] ‘우결’ 인기 비결 ‘리얼리티를 살려라’
▷[스페셜리포트] 크라운제이 “알렉스와 서로 열애설 의심”
▷[스페셜리포트] 김아중, 짝짓기 프로가 배출한 최고스타
▷[스페셜리포트] 짝짓기 프로 스타가 되기 위해 지켜야 할 것들
▷[스페셜리포트] 짝짓기 프로그램에서 뜬 일반인
▷[스페셜리포트] 짝짓기 프로그램, 열애설을 흘린다