'이효리는 누구도 콘트롤 할 수 없다.'

이효리의 자기 정의다. "양현석 사장이 '효리는 내가 콘트롤을 해야 말을 들어'란 얘길 자주 한다. 하지만 난 누구에게도 콘트롤 당하지 않는다. 대중에게도, 기자에게도, 소속사 사장에게도…."

이 답으로 그는 3집의 타이틀 '효리시(Hyorish)'의 의미를 명확히 전달했다. '서른에 섹시가 가능할까'란 의혹에 오히려 더 화끈하고 당당한 노출을 선보이고, 수많은 채찍 속에서도 '무대가 끌린다'며 다시 앨범을 내고 컴백을 한다. "왜 자꾸 그러냐고? 그게 이효리니까."

특유의 당당함에 경력 10년차가 주는 여유로움까지 더한 자타 공인의 섹시 스타 이효리와 만났다. 22일 오후 서울 논현동 카페에 앉은 이효리는 롤업 스타일 청바지에, 흰색 구제 면티셔츠, 초록색 야구모자에 빅 귀걸이로 '효리룩'을 완성했다.

기자 수십명이 모이면 자신에게 '적대적'으로 변하는 것 같다는 이효리는 기자 5~6명씩과 테이블 인터뷰를 택했다.


-살이 많이 빠졌다

"살빠지면 빈티나서 안되는데…. 다이어트를 한 게 아니라 못자고 못먹으니 자연히 살이 빠졌다. 일요일에도 '음악중심'컴백하고 바로 '해피투게더'로 가 6시간 동안 사우나서 녹화했다. 스타일리스트가 난 살빠지면 빈티나고 또 춤출때 기운이 없어 보인다고 한다.

틈나면 삼겹살 등 고기를 먹으려고 노력한다. 식이요법 이런 건 신경 안쓴다. 고생하면서 먹는 것도 먹고 싶은대로 못먹으면 어쩌나. 전지현 씨랑 같은 미용실 다니는데 그 숍에서 '전지현씬 햄버거 같은 거 절대 안먹는데 효리씬 왜 그러냐'고 하더라. 난 햄버거 피자 먹고 싶은 건 먹고 하자는 주의라서 그냥 먹는다. 요즘엔 체력도 달리는 것 같아 보약도 먹고 있다."


-앨범 반응이 좋은데…. 사실 표절시비 때문에 시끄럽기도 했다.

"시작하고 나면 뭐든 트집잡고 끌어내려 할텐데 앨범을 내기도 전에 그런 사건이 터지니 겁이 났다. 의기소침해서 첫 방 라이브 못하면 여기서 끝이란 생각으로 했다. "


-라이브가 늘었다

"와 정말 첫 방 앞두고 정말 걱정하고 신경썼다. 사실 라이브가 갑자기 늘진 않는다. 그전엔 사무실에 마이크 시스템이 없어 연습을 못했고 방송국 무대서 라이브를 할 때 숨을 못 쉴만큼 긴장을 했다. 이번엔 회사 연습실에 마이크 장비를 설치해 한달 동안 하루 8~9씩 연습해서 긴장이 좀 덜됐다.

잘 한 것은 아니고 내가 할 수 있는 만큼은 했다. 등산도 했고 비염이 있어서 코로 숨을 못쉬어 어떻게 하면 숨소리를 안낼 수 있는가도 고민했다. 연습만이 살 길이다."


-왜 그렇게 욕먹고 비난 받으며 음반을 계속 내나. 편하게 살 수도 있을텐데.

"나도 그런 생각 할 때 있다. 방송하고 지쳐서 쓰러질 거 같은데 음반 나가지도 않고 공격만 받고…. 정말 나도 잘 모르겠다. 그런데 마치 중독처럼 자꾸 무대가 그립고 끌린다. 그냥 선척적으로 그렇게 태어난 것 같다. "


-그럼 아직도 가수로 목표가 있나.

"사실 연말 가요 대상이 최고는 아니지 않나. 내 가수로 목표는 끝장나는 춤을 추며 끝장나는 라이브를 보여주는 것이다. 많은 일을 하고 있지만 가장 가슴이 뛰는 일은 가수다. 가수로 능력을 인정 받고 박진영·양현석씨처럼 여자지만 실력있는 프로듀서도 되고 싶다."


-엄정화와 비교가 많이 됐다.

"나도 당연히 영광이다. 늘 그랬지만 엄정화 언니 나온 앨범을 보면서 정말 대단하다고 생각했다. 또 불안한 마음도 안정이 됐다. '서른이 돼서 할 수 있을까'란 생각을 많이 했는데 정화 언니가 해내는 걸 보면서 충분히 나도 할 수 있겠다는 자신감이 생겼다.

YG로 가서 정화 언니 색깔이 좀 옅어진 것 같아 조금 아쉽긴 하다. 난 누구의 도움 보다는 내가 직접 생각을 하면서 앨범을 쭉 발표하고 싶다. 정화 언니가 50대 60대까지 음악을 하고 활약하길 바란다. 나도 그렇게 되도록 노력은 하겠다."

>>2편에 계속

이경란 기자 [ran@joongang.co.kr]
사진=엠넷미디어 제공

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