[뉴스엔 글 홍정원 기자 / 사진 유혜정 기자]

배우 장근석(21)은 너무 달리고 있다. 하지만 그는 아직 청춘이라 문제없다며 더 달리고 싶다고 했다. 자신을 시험해보고 싶어 한다. 꽃미남에서 마초적인 남성으로 변신하고 싶어 하는 장근석은 올해는 계속 내달릴 계획이다. 이제 막 20대 청춘의 꽃을 피우기 시작한 그의 앞에는 두려울 게 없었다. ‘허세 근석’이란 곱지 않은 자기 별명도 대중이 자신에게 느낀 오해이며 배우로서 겪는 과정이라고 생각하는 그는 언젠가는 자신의 진심을 알아줄 것으로 믿고 있다. 장근석은 영화 ‘아기와 나’(감독 김진영)에서 철부지 싱글파파 준수를 맡았다. 고등학생 준수가 졸지에 아기 아빠가 되면서 벌어지는 에피소드를 그린 청춘드라마다.

-‘도레미파솔라시도’ 때보다 살이 많이 탔어요. 피부도 조금 안 좋아졌어요.
▲아, 그런가요? 드라마 ‘베토벤 바이러스’ 캐릭터 때문에 좀 태운 것도 있어요. 해병대 트럼펫 연주자거든요. 더 까맣게 만들고 싶은데. 여름엔 태우면 건강하게 보이기도 하고. ‘쾌도 홍길동’과 ‘아기와 나’ 촬영을 병행할 때 피부가 안 좋아졌는데 지금은 많이 좋아졌어요.

-‘아기와 나’의 아기인 문 메이슨(캐나다인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다)과 너무 닮았어요. 어릴 때부터 혼혈아 같다는 얘기를 많이 들었겠어요.
▲네. 아주 어렸을 때 혼혈아 같다는 얘기를 들었어요. 문 메이슨처럼 눈이 크고 갈색인데다 머리도 노랗고. 저는 너무 어릴 때라 기억이 나진 않는데 어렸을 때 백화점 가면 누나들에게 인기 있었대요.(웃음)

-꽃미남 장근석에서 강한 남성상의 터프한 장근석 쪽으로 빨리 변하려는 모습이 다소 조급해 보여요. 우려의 시선도 있고요.
▲저도 그걸 며칠 전에 깨달았어요. 최근 터프한 모습의 사진을 보고 ‘아차’ 했어요. 인터뷰로 찍은 사진들을 보니 대중에게 인식된 이미지가 꽃미남이었는데 그걸 갑자기 바꾸려는 듯한 모습으로 보일 수 있는 거죠. 하지만 사실 저는 이미지 바꾸는 게 그리 급하진 않아요. 과정이라 생각해요. 내가 갑자기 남자답게 보이는 게 오히려 역효과라는 생각도 들고요. 지금보다 훨씬 남성다운 모습으로 바뀌었으면 하지만 신경 쓰지 않아요.

-올해 많은 작품에 출연하고 있는데(드라마 두 편, 영화 세 편) 자신을 너무 소모하는 것 같다는 생각 안 드나요?
▲최근에도, 예전에도 소모되는 것에 대해 생각해봤어요. 아직까진 아무리 달려도 소모되지가 않아요. ‘야심만만’을 보고 나서 ‘내게도 저런 면이 있구나’ 하는 걸 느꼈어요. 아직도 꺼내지 않은 게 많은데. 사람들이 ‘야심만만’에서 그럴 줄 몰랐다고 하더라고요. 올해까지는 무작정 달려보고 싶어요. 다작이 배우를 깎아먹는다고도 하지만 지금은 나를 좀 소모해도 된다고 생각해요. 내가 뭘 갖고 있는지 꺼내보고 싶어요. 지금은 달려 보고 엎어져 보고 싶고 까져 보고도 싶어요.

-‘자연인 장근석’이란 게 과연 있을까 싶을 정도로 뛰고 있는데 지치지 않나요?
▲아니요. 아직 청춘이잖아요. 나태해지는 제 모습이 싫어 노력하고 있어요. 나태한 모습을 보면 화나요. 나와 타협하는 게 싫어요.

-‘논스톱4’ 즈음 연기를 그만둘 것을 생각할 만큼 힘들었다고요?(장근석은 ‘논스톱4’에 함께 출연했던 배우 현빈 봉태규 한예슬 MC몽 등이 잘 나갈 때 본인은 잘 풀리지 않아 고민했던 적이 있다.)
▲그 때는 자신감도, 여유도, 내 연기에 대한 철학도 없었고 단지 당시 나를 찾는 사람들이 적은 것이 나를 불안하게 하는 요소였어요. 대학이라는 문도 있었고. 한 순간에 내게 어려움이 찾아오니까 ‘빨리 해결해야 하는데 왜 해결이 안 되지’란 생각에 더 초조해졌어요. ‘이 길을 가야 하나’ ‘나는 뭐지?’ ‘어떻게 해야 하지?’ 하고 생각했어요. ‘나 보다 뒤늦게 시작한 사람들이 나 보다 더 잘 되고 있는데’라고 생각하며 불안감이 있었어요. 더 이상 연기를 안 하게 될 수도 있었으니까 그 때가 가장 큰 고비였어요.

-그 힘들었던 때를 어떻게 극복했나요?
▲운 좋게 그 때 아동 뮤지컬을 했는데 그 때까지만 해도 저는 연기를 잘한다고 생각했었거든요. 당시 데뷔한 지 10년 됐고 현장에서의 순발력이나 기술은 누구보다도 떨어지지 않는다고 생각했어요. 그런데 뮤지컬 무대에 서니 오만했던 내 모습이 보이는 거예요. 사람들의 시선에 양처럼 대사를 하고… 덜덜 떨더라구요. 대사 전달력도 떨어지고 발성도 엉망이고. ‘내가 왜 그동안 연기를 잘한다고 생각했었지?’라고 생각하며 저한테 화가 났어요. 처음부터 다시 시작하자며 기본부터 다시 했어요. 고3 때였는데 아침에 학교 가서 논술 시험 준비하고 11시까진 라디오 하고 새벽 4시까진 대학로로 넘어 와서 연극 레슨 받고. 그렇게 몇 개월 살다 보니 한양대 연극영화과 입학하고 정말 새로운 세상을 만나게 됐어요. 대학에서 진정한 연기가 뭔지 알게 됐어요. 지식과 함께 지혜를 배웠어요.

-벌써 60대까지의 인생계획을 세웠다면서요? 30대엔 결혼해 있겠죠?
▲그렇겠죠. 경제적으로 여유로워지겠고. 제가 세부적으로 계획을 하는 사람은 아닌데 학교 수업에서 10년 후 자신에게 편지를 쓰는 과제가 있었는데 20년 후 30년 후의 내 모습도 궁금해지는 거예요. 30세가 되면 신비로운 배우가 되고 싶어요. 많이 안 보여줘서 신비로워지는 게 아니라 사람들에게 장근석의 차기작은 뭘까 하고 기대를 갖게 하는 배우가 되고 싶어요. 2세가 생기겠다는 그림은 희미하게 그려지네요. 40대에는 매니지먼트 회사를 차려 영화 제작이나 배급도 하고 연극 공연 계획도 하고. 종합적인 글로벌 회사를 만들고 싶어요. 50대에는 내 얘기를 영화로 제작해보고 싶어요. 영화 연출도 꿈꾸고 있어요. 현재 학교에서 연출을 배우고 있어요. 60대에는 정처 없이 여행만 다니고 싶고 70대에는 실버타운에 있지 않을까요? 나이 들어서도 현실에 타협하거나 나약해지지 않고 순수와 열정이 있었으면 좋겠어요.

-‘아기와 나’에서 근석 씨 모습은 너무 익숙한 모습이에요. 마치 그동안 그런 역할을 자주 해온 것처럼 느껴졌어요.
▲준수가 바로 저거든요. 똑같아요. 그간 영화나 드라마 기사들에 ‘장근석의 재발견’이란 글이 있었지만 이번엔 그런 글이 거의 없어요. 준수와 다른 점은 부모님께 완전 순종형이라는 점이에요. 준수는 반항적이잖아요. 엄마를 세상에서 제일 무서워해요. 엄마도 저를 가장 무서워하시고요.

-어린 시절 연기를 시작한 배우들은 세 가지 데뷔 케이스가 있는데 어느 것에 해당되나요? 첫째 부모님의 손에 이끌려 데뷔한 경우, 둘째 본인이 끼가 많아 스스로 하고 싶어 데뷔한 경우, 셋째 주위 권유로 데뷔한 경우 중에서?
▲처음 연기자의 길은 부모님이 찾아주셨어요. 데뷔 후 부모님이 저를 방치했다기 보다는 당시 가족이 여유가 없었어요. 가족이 저 하나에만 신경 쓸 여유가 없었어요. 아마 어릴 때부터 호의호식하고 자랐으면 지금도 여자 만나러 다니고 돈 펑펑 쓰고 다니고 그랬을 거예요. 친구 중엔 아직도 그런 친구가 있어요. 저는 다른 어린 연기자들처럼 편안히 다니는 애가 아니었어요. 초등학교 3학년 때부터 무거운 옷 가방 들고 용돈 만 원만 들고 전철 타며 촬영장에 혼자 다녔어요. 그래도 내가 하고 싶은 것이었으니 즐기면서 했어요. 악바리 근성도 그 때 생겼죠. 중학교 때 한 번은 주머니에 2,000원밖에 없는데 졸다가 종점까지 간 거예요. 택시비가 없어 집까지 택시 타고 갔죠. 집에서 돈을 가져 나오려는데 택시기사가 제가 도망갈지 모르니 가방 놓고 가라고 했을 땐 서글펐어요. 부자인 부모님 아래에서 호의호식하며 자랐다고 하는데 아니에요. 부모님이 맞벌이여서 저 혼자 있는 시간이 많았고 혼자 촬영하러 다녔어요. 어렸을 때부터 내 자신에 대해 책임감이 있었던 것 같아요.

-영화 ‘즐거운 인생’ 개봉을 앞두고 가진 뉴스엔과의 인터뷰에서 실제 첫사랑을 경험한 뒤 드라마 ‘황진이’에서 첫사랑 하는 캐릭터를 연기했다고 말한 적 있잖아요. 그 이후 여자친구가 있었나요?
▲있었어요. 참, 20세 때 ‘황진이’ 촬영 전 여자친구(첫사랑)가 있었다가 헤어졌어요. 이후 그 친구를 다시 만나게 됐는데 ‘즐거운 인생’ 촬영하면서 결국 헤어지게 됐어요. 처음엔 못 만나는 것을 아쉬워했는데 나중엔 서로 바빠지고 못 만나는 것에 대해 익숙해졌어요. 그러다가 편하게 헤어지게 됐죠.

-어떤 여자가 이상형이에요?
▲헤어질 때 내가 가는 모습이 보이지 않을 때까지 손 흔들어주는 여자 즉, 감성이 통하는 여자, 여운이 있는 여자요? 나와 감성이, 마음이 잘 맞는 여자를 만나기가 쉽지 않아요.

-대중이 근석 씨에 대한 편견이 있다면 어떤 게 있을까요?
▲‘허세 근석’이라는 것요. 누가 장근석 허세라고 해서 만들어 올린 캡처를 봤는데 모두 1년 전 홈피에 썼던 글인 거예요. 누가 봐도 오해할 수 있는 추상적인 글들만 모아놓은 거죠. 붙여 놓은 게 이상하게 돼 해석도 이상하게 할 수 있는 거예요. 팩트라는 건 내 싸이월드에 존재하는 것인데 캡처는 오해의 소지를 불러올 수 있게 하는 것이었고. 사람들은 오래 전 자기 일기를 보면 웃잖아요. 제가 봐도 제 자신이 ‘바보’ 같다는 생각이 들더라고요. 말도 안 되는 글들이…. 제가 허세라고 생각했으면 미니홈피에 아예 안 올렸을 거예요. 하지만 그 때 당시엔 진심이었고. 싸이월드를 통해 글과 사진으로 남기는 걸 좋아했는데… 싸이월드를 결국 닫았어요. 상처를 받고 비난 받는 게 싫어 닫은 게 아니라 내 공간이 자꾸 욕설 등으로 지저분해지는 것 같아 폐쇄했어요. 언젠가는 제 진심을 알아주시겠죠.

홍정원 man@newsen.com / 유혜정 kicoo2@newsen.com


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