올림픽에서 멋지게 활약한 선수들이 귀국했다.

아픈 선수까지 시청 앞 행사에 참여했다. 혹시 그 행사 참여가 강제성을 띠고 동원한 것이라면 문제다. 많은 비판이 일었다. 군사 독재 시절을 보는 것 같다는 것이다. 하지만 내 생각에는 퍼레이드건 축하 공연이건 나쁘지 않다고 생각했다. 오히려 좀 더 세련되고 선수들이 편하게 준비하지 못한 것이 아쉬웠다.

외국에서도 큰 경기 후 선수들이 귀국하면 국민들과 만나는 자리를 마련한다. 그러나 우리처럼 라이브 노래를 시키지는 않는다. 가수들도 잘 못하는 라이브를 하려니 얼마나 힘들겠나. 그래도 배드민턴 선수들이 '땡벌'을 부르는 것은 참 즐거워 보였다. 기왕 부를 바에는 그들처럼 웃으며 신나게 부르는 것이 좋다.

이용대 선수를 잡기 위한 방송사의 경쟁은 참으로 치열하다. 어느 기사의 표현대로 혈안이 되었다. 아침 방송은 매일 매일이 전쟁터라 내가 진행하는 '여유만만'과 옆 방송의 '좋은아침'은 이용대 선수 가족이 동시에 방송되었다.

박태환 선수 아버지는 "울 아들은 예능 출연 안 한다"라고 인터뷰를 했다. 맞다. 하기 싫은 사람은 안 하는 것이 좋다. 그 시간에 열심히 운동하셔서 또 멋진 경기를 해주기를 기대한다. 북한 어린이라는 별명을 갖게 된 최민호 선수나 펜싱의 남현희 선수, 이용대 선수를 모시기 위해 방송사 예능국은 정말 많은 애를 쓴다.

거기에 대해 많은 우려의 기사와 글들을 보았다. 반짝 모시기라는 말도 사실 맞다. 지금 스타성이 있는 일부 선수들에게만 집중되어 있는 것도 맞다. 심지어 예능프로들을 쓰레기 같은 근성을 갖은 놈들이란 비판의 글을 올리는 사람들도 있다.

하지만 일부의 말처럼 예능 프로그램 몇 번 녹화 한다고 해서 선수들이 정신이 해이해지거나 훈련에 지장을 주지는 않는다. 아무리 길게 잡아도 열흘이면 이 난리가 싹 가신다. 이용대 선수는 9월1일부터 훈련을 다시 시작한다.

대만 오픈을 준비하기 때문이다. 거기서 당장 메달을 따지 못하면 각종 예능프로 출연으로 인해 피해를 입었다는 비난이 일지도 모른다. 이젠 우리 운동선수들도 즐기며 했으면 좋겠다. 불과 얼마 전 김연아 선수가 광고를 찍는다고 얼마나 우려와 비판을 했었나. 그게 우려할 일인가.

수영의 펠프스는 영국에서 돈도 벌고 카지노도 즐기고 있다. 하지만 우리는 올림픽 다녀오자마자 다시 담금질 시작이다. 골프 잘 치기 위해 공동묘지에서 연습을 하고 활 잘 쏘기 위해 군사훈련 가고 임춘애의 헝그리 정신을 언제까지 강요할 것인가. 운동선수는 실력으로 인정받는 게 맞다.

'무한도전'이나 '스타 골든벨'에서 웃기는 것이 목적은 아닌 사람들이다. 그러나 배드민턴에서 이런 멋진 스타가 나오게 된 것은 정말 기분 좋은 일이다. 아무리 예능프로에 많이 출연해도 열 군데 하겠나. 많아야 다섯 개다.

물론 염려는 애정에서 하는 말들이리라. 하지만 너무 걱정 안 해도 된다고 본다. 세계에서 1등 해본 사람은 또 한다. 어떻게 하면 되는지는 그들이 너무도 잘 알고 있다. 예능이 문제가 아니라 배드민턴과 펜싱 TV 중계나 늘어났으면 좋겠다.