올 여름 극장가 최대 이변은 공포영화 '고사:피의 중간고사'(워터앤트리, 창감독)의 독주에 가까운 흥행이었다. '좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈'을 비롯해 '눈에는 눈 이에는 이', '님은 먼 곳에' 등이 버티고 있었지만 8월 가장 크게 웃은 영화는 '고사'였다.

매년 여름방학 시즌은 메이저 투자·배급사가 가장 큰 그물을 던지는 황금어장 시기. '다크 나이트' '미이라 3'를 앞세운 외화 직배사도 이때를 한해 농사의 최대 승부처로 삼는다.

이런 피 튀기는 8월에 '고사'는 어떻게 3주 연속으로 한국 영화 1위(28일까지 165만 관객 동원)를 차지한 걸까. 13억원의 경량급에 이범수를 제외하곤 영화 신인들, 감독도 뮤직비디오 출신이었다. '고사'가 이런 핸디캡을 딛고 올 여름을 강타한 비결을 조명해봤다.

▶"배우가 뛰면 마케팅 비용 줄어든다"

'고사'의 제작자 엠넷미디어 김광수(49) 이사는 '고사'의 성공 비결에 대해 "스피드에 답이 있다"고 말했다. 20일 만에 시나리오를 탈고하고, 촬영 기간은 불과 55일. 보통 3~4개월 소요되는 평균 제작 기간을 훨씬 밑돈 수치다. 여기에 자사 소속 배우 이범수를 설득해 개런티를 1억원 이하로 깎은 것도 비용 대비 효과를 높이는데 일조했다.

김광수 이사는 "오래 전부터 영화 촬영 현장에 갈 때마다 이해할 수 없는 장면이 있었다"고 말문을 열었다.

"하루에 많이 찍어야 두 세 신이고, 장비 세팅하는 데에만 세 시간이 넘게 걸리고, 배우들의 웨이팅(Wating) 시간도 너무 긴 거예요. 성격 급한 제가 볼 땐 너무 만만디인 거죠. 게다가 날씨가 궂어 하루 공치면 딱 1000만원씩 손해보는 구조더라고요. 저희는 50일 안에 못 찍으면 망한다는 절박함이 있었고, 3일에 하루는 편집에 올인하면서 후반 작업 시간을 세이브 했어요. 또 믹싱, 녹음 비용도 거품을 걷어냈고요."

극장에서 마지막으로 본 '추격자' 얘기도 꺼냈다. 그 영화를 통해 요즘 영화의 성패는 속도감에 달렸다는 걸 깨달았다고 한다. 귀중한 힌트였다.

그는 창 감독에 대해서 "엠투엠의 뮤직비디오를 공포 컨셉트로 찍어보라고 했는데 곧잘 해냈다. 속으로 '고사'의 감독 후보로 점찍고 있었는데 '이제 됐다'는 생각이 들었고, 지난 3월 정식으로 연출 프로포즈를 했다"고 말했다.

유일한 국산 납량물이라는 점도 빼놓을 수 없는 흥행 포인트. 하지만 김 이사는 "우리가 시작할 땐 두 세 편의 공포물과 경쟁할 걸로 예상했다. 그런데 천운이 따랐는지 그 영화들의 개봉이 모두 미뤄졌다"고 말했다.

"앨범 낼 때도 '서태지 나오니까 피해가자'는 생각은 한번도 안 해봤어요. 실력있는 드라마 PD가 외주제작사 대표가 돼 연출하면 왜 죄다 망하는지 아십니까? 방송국에 있을 땐 드라마만 생각하는데 나와서는 직원 월급, PPL, 편성까지 주판알을 튕겨야 하거든요. 컨텐츠 생산자가 이렇게 계산기를 가까이 하면 백전백패입니다."

1980년 '젊음의 행진'의 백댄서 짝꿍 멤버로 연예계 발을 디딘 그는 26년째 가요 매니저로 잔뼈가 굵은 인물이다. 한때 정준호·허준호·이미연 등 배우들의 매니지먼트도 했지만 그의 진가가 발휘된 건 역시 음반이었다. 조성모와 SG워너비를 발굴해 밀리언셀러를 만들었고, 지금까지 2000여만장의 앨범을 팔아치웠다. 이효리·씨야·다비치 등 요즘도 한 해 13장의 앨범을 제작하고 있다. 그러나 한쪽에선 '연가' 같은 컴필레이션 음반을 기획해 오히려 음반시장을 위축하게 만들었다는 말도 듣는다.

"조성모의 '투 헤븐' '불멸의 사랑'이 대박났을 때는 하루 음반 주문량이 15~16만장이었어요. 1주일에 60만장까지 팔리던 때였죠. 영원히 못 들을 것 같았던 그때 그 판매 기록을 요즘 영화에서 듣고 있습니다. 직원들한테 '오늘 우리 영화 몇 만 들었냐'고 물으면 그 당시 수치와 비슷해 감회가 새롭습니다."

▶차기작은 슬픈 멜로 영화

"가요 출신이 웬 영화냐는 식의 충무로 순혈주의가 있다는 걸 잘 알고 있다"는 그는 "하지만 충무로도 기존 제작 방식만 고집해선 안 되는 시점에 와있다"고 꼬집었다. 엠넷미디어의 계열사 CJ엔터테인먼트 대신 SK텔레콤과 배급 계약한 것도 선의의 자극제가 되기 위해서였다고 말한다.

"배우들을 설득해 인터뷰와 TV 홍보도 열심히 하게 했어요. '놈놈놈'의 세 배우가 '무릎팍도사' '체인지' '놀러와'에 출연했다면 아마 마케팅 비용도 줄고, 100만명은 더 들었을지 모릅니다. 배우가 안 뛰어주면 그만큼 P&A 비용이 증가할 수밖에 없지요."

그는 '체험 삶의 현장'까지 9개 프로를 뛴 이범수에게 '손익분기점 넘기면 사주겠다'고 약속한 시가 1억원대 벤츠 자동차를 선물했다. 출연료 2000만원을 지급한 남규리에게도 지방 무대인사를 다니느라 고생한다며 보너스 1000만원을 얹어줬다.

"줄 건 아낌없이 줘야 해요. 그래야 주장도 할 수 있는 거니까요.(웃음) 이효리한테도 SBS '패밀리가 떴다'에 출연하자며 무릎까지 꿇었어요. 지금 시청률 1위가 됐잖아요. 연예인들을 리드하고 장악하려면 이 분야에서 최고가 돼야 합니다. 그들 보다 감각이 뒤지는 순간 끝입니다. 후배 매니저들에게도 실력으로 지고 싶지 않아요. '꼰대' 취급 받을까봐 넥타이를 안 매는 이유이기도 합니다.(웃음)"

실패와 좌절도 있었다. 제작에 참여한 '루루공주'와 '슬픈연가'는 큰 재미를 못 봤고, 9억원을 투자한 영화 '숙명'도 OST로 일부 투자금을 회수했을 뿐 적자를 면치 못했다. 첫 제작 영화 '못 말리는 결혼'도 겨우 손익분기점을 맞추며 선방하는데 그쳤다. 그는 요즘 자신이 제작하는 200억원대 드라마 '에덴의 동쪽'에 잔뜩 기대를 걸고 있다.

"주식은커녕 바둑이나 장기도 못 둔다"는 그는 "'에덴의 동쪽' 촬영차 마카오에 갔다가 카지노에서 50만원을 잃었는데 손이 덜덜 떨렸을 만큼 아깝고 분했다"며 웃었다.

"한때 빚이 70억원까지 불어나 다들 저보고 '인생 종쳤다'고 했어요. 그럴 때마다 의지할 수 있는 건 아이디어와 컨텐츠 뿐이었지요. 굴곡을 겪으며 인생도 깨달았어요. 잘 나갈 때 꽃등심 먹은 사람 보다 힘들 때 라면 같이 먹었던 사람이 내 편이라는 걸 알게 된 거죠."

"내년 설 개봉을 목표로 슬픈 멜로 영화를 준비하고 있다"는 그는 "요즘 원태연 시인과 만나 시나리오를 구상하고 있다"고 했다. 26년간 여름휴가를 한번도 안 갔다는 이 워커홀릭 싱글남이 또 어떤 '신상'을 선보일지 궁금하다.

김범석 기자 [kbs@joongang.co.kr]
사진=이영목 기자 [ymlee@joongang.co.kr]

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