[뉴스엔 글 홍정원 기자 / 사진 황진환 기자]

“연기한지 17년 됐는데 할리우드에서 신인배우 취급 받는 게 약간 서운했어요.”

기억상실증에 걸린 것처럼 예전의 배우 이병헌(38)의 모습이 단박에 떠오르지 않았다. 17년이란 세월 동안 변신의 변신을 거듭하며 관객에게 다양한 얼굴을 각인시킨 이병헌. 90년대 말 청춘스타였던 이병헌은 2008년 한류스타에서 할리우드 스타로 거듭나기 직전에 놓여있다. 이병헌에게 영화 ‘달콤한 인생’은 제목 그대로 달콤한 인생을 가져다 줬다. 이 작품이 할리우드 진출 계기를 마련했기 때문이다.

“김지운 감독의 ‘달콤한 인생’은 내게 아주 의미 있는 작품이에요. ‘달콤한 인생’으로 칸 국제영화제에도 갔고 그 작품이 해외에서 반응도 좋아 CAA와 일을 하게 됐죠. 그래서 할리우드에도 진출하고.”

그는 할리우드 러브콜이 계속되는 이유를 묻는 질문에 손사래를 치며 겸손해했다. 이병헌에게 트란 안 홍 감독의 ‘나는 비와 함께 간다’(I Come With The Rain)와 스티븐 소머즈 감독의 ‘지 아이 조’(G.I. Joe) 등 두 편의 할리우드 진출작 외에도 출연 제의는 빈번히 들어왔다. 그의 이미지와 맞지 않아 어느 정도 이야기기가 오가다가 성사 안 된 작품도 있었다.

#할리우드에 진출한 진짜 이유
할리우드 제작자들이 보통 여우가 아니어서 이것저것 따지는 게 많다. 이병헌의 매니저에 따르면 할리우드가 아시아 배우를 선택하는 기준은 크게 세 가지다. 첫째 한국, 일본, 홍콩, 중국 등 아시아권에서 영향력 있는 배우, 둘째, 영어 구사 능력, 셋째, 캐스팅하고자 하는 역할과 배우가 어느 정도 느낌이 부합되느냐다. 이병헌은 이 세 가지 기준에 모두 부합돼 할리우드에 입성했다. 하지만 그는 할리우드에 진출해야겠다고 굳게 마음먹은 배우는 아니었다.

“처음부터 할리우드에 진출해야겠다고 마음먹었던 건 아니에요. ‘그해 여름’이 끝난 뒤 트란 안 홍 감독의 ‘나는 비와 함께 간다’를 들어가기 전에 나와 안 맞아 두 가지 프로젝트를 거절한 적이 있어요. 트란 안 홍 감독이 한국에 와서 저를 직접 만나 제안했는데 많은 시간을 두고 생각하겠다고 했고 결국 출연하게 됐죠. 그의 작품을 ‘놈놈놈’ 보다 먼저 선택했어요. 선택할 때의 마음은… 시나리오이나 배역 등 여러 가지 요소 보다 더 앞선 것은 외국 감독에게 나를 맡겨보고 싶은 마음이 컸어요. 나를 알고 있는 한국 감독들은 내가 재료라면 나란 재료로 17년 동안(이병헌의 연기경력) 고정관념을 갖고 영화를 만들었을 텐데 외국 감독들은 나를 모르는 상태에서 어떻게 표현할까란 궁금증이 있었어요. 그런 궁금증이 할리우드에 진출한 가장 큰 이유였어요. ‘나는 비와 함께 간다’에서도 무서운 악역인데 완전히 악역이라고만 하긴 뭐해요. 아픔이 있는 악역이죠.”

#할리우드 뚫는 과정에서 힘들었던 점
연속 두 편의 할리우드 영화에 출연한 이병헌의 남다른 행보는 그에게 모험이자 도전이었다. 시에나 밀러(지 아이 조), 조시 하트넷(나는 비와 함께 간다) 등 할리우드 스타들과 어깨를 나란히 하며 어울리는 과정도 흥미로운 경험이었다. 이병헌은 탁월한 영어 구사력과 특유의 친화력으로 그들과 어울렸다. 처음엔 그를 둘러싼 이상한 소문도 돌았단다.

“동양에서 온 이병헌이 약간 건방지다는 거였어요. 조용해서 오해를 했던 거죠. 장난치면서 먼저 다가갔더니 그 소문은 금세 사라졌어요. 나중엔 친해져 매일 바에 가서 함께 술 마시고 농담하면서 지냈죠. 또 액션신에서는 내 캐릭터에 내면을 불어넣고 싶었는데 그럴 필요가 없다는 제작진의 사인이 좀 아쉬웠어요. 액션 연기지만 내면연기도 보여주고 싶었는데…. 제가 시리어스(serious)하게 대사를 하니까 쿨하고 힘 있게만 말하고 액션에 더 치중하라고 했죠. 신인배우 대접이 조금 아쉬웠어요.”

할리우드 진출에 대한 국내 관객의 평가가 궁금하다는 그는 두 작품을 촬영하면서 “앞이 안 보이는 깜깜한 곳에서, 내가 가는 이 길이 맞는지 안 맞는지 모르는 상황에서 계속 전진해가는 불안한 느낌이었다”며 “우리나라 관객들은 나를 어떻게 봐 줄까란 생각이 들었다. 개봉일이 다가올수록 설렌다”고 밝혔다. ‘나는 비와 함께 간다’와 ‘지 아이 조’ 촬영은 모두 끝났지만 개봉일은 아직 확정되지 않았다.

홍정원 man@newsen.com / 황진환 jordanh@newsen.com



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