신세대 탤런트 황보라는 제법 긴 시간 성장통을 앓고 있다.

데뷔 시절이던 지난 2004년 왕뚜껑 라면 CF에서 개성 강한 코믹 이미지로 일찌감치 스타덤에 올랐던 황보라에게 '왕뚜껑'의 강렬한 이미지을 벗고 무난한 연기자로 거듭나기 위한 과정이 결코 녹록하지 않기 때문이다.

황보라는 엉뚱하고 발랄함으로 표현되는 '왕뚜껑'의 이미지를 갖고 MBC TV 시트콤 '레인보우 로망스' 등에서 승승장구했지만, 영화 '좋지 아니한가', '라듸오 데이즈' 등 개성을 벗어던지고 임한 작품에선 그다지 매력을 발휘하지 못했다. 너무 강한 개성이 성장에 발목을 잡는 형국이었던 셈이다.

"거의 데뷔와 동시에 뜨다시피 했어요. 자신감이 충만했죠. 그런데 영화 '좋지 아니한가'를 촬영하면서 연기자로서 한계에 부딪혔다는 느낌이 팍 들었어요. 자신감이 사라지는 건 물론이고, 사람들을 만나는 것조차 무서웠습니다. 저를 유명하게 해준 '왕뚜껑' 이미지가 연기자로 성공하는데엔 허상이었음을 깨닫고 버리려고 했지만 쉽게 버려지지 않는 점이 저를 더욱 힘들게 했습니다."

황보라는 밝고 톡톡튀는 신세대의 전형처럼 보인다. 2년전까지만 해도 실제로도 그랬다. 그러나 요즘 황보라는 너무 조심스러워서 애늙은이처럼 느껴지기까지 한다. 스스로 달라져야 하는 걸 절감하고 있지만, 어떻게 달라져야 하는 지는 아직 답을 얻지 못했기 때문이다.

"여자 연기자는 우선 예뻐야 한다고 생각했어요. 예쁘게 보이려고 했죠. 그게 제 길이 아니란 걸 서서히 깨닫고 있어요. 그렇지만 어떤 길을 찾아야할 지는 여전히 숙제로 남겨져 있습니다. 이런 점을 몰랐을 때 저는 항상 밝았어요. 그런데 알고 난 이후엔 밝기 힘드네요. 겁이 나고, 기도 많이 죽고, 소극적이 됐어요. 주위에선 여성스러워 졌다고도 하는데…. 소극적이기만 하면 연기자로서 정체되겠죠."

황보라의 이런 고민과 성장통은 출연중인 KBS 2TV 월화극 '연애 결혼'(극본 인은아, 연출 김형석)에서도 발견할 수 있다. 극중 배역인 순영은 귀여운 외모로 남자들의 인기를 독차지하지만, 혼자 힘으로 해내던 액세서리 사업이 실패하면서 자신감도 잃고 주춤한다. 그러나 서서히 내면의 성숙을 이뤄가며 도약을 준비하고 있는 캐릭터다.

"순영 캐릭터는 별다른 연출이나 설정 없이 연기할 수 있어서 좋아요. 있는 그대로의 내 모습을 보여주는 것만으로도 표현이 되는 캐릭터죠. 감독님도 그런 점 때문에 저를 캐스팅 하셨나봐요. 순영이 성장해가듯이 저 역시도 성장해야죠."

이동현 기자 [kulkuri7@joongang.co.kr]
사진=이영목 기자 [ymlee@joongang.co.kr]