'소리없이 강하다'는 한 자동차 CF의 카피는 사회전반에서 요란하지 않게 착실히 자기 몫을 하는 이들에 대한 찬사로 사용되곤 한다.

탤런트 이윤지는 '소리없이 강하다'는 표현이 가장 잘 어울리는 신세대 여배우로 꼽힐만 하다. MBC TV 시트콤 '논스톱 5', 주말극 '한강수타령', KBS 1TV 일일극 '열아홉 순정' 등에서 발랄한 신세대 이미지로 각광 받던 이윤지는 최근까지 KBS 1TV 대하 사극 '대왕 세종'에선 기품 있는 소원왕후로 부쩍 성장한 모습을 보여줬다.

2003년 데뷔 이후 화려하진 않지만 탄탄한 안정감으로 조용하게 블루칩으로 인정 받고 있다. 그런 이윤지가 KBS 2TV 연예 정보 프로그램 '연예가중계'의 안주인으로 낙점돼 MC라는 새로운 분야에서 도전을 시작했다.

"1984년에 시작된 '연예가중계'는 저와 동갑내기예요. 함께 태어난 '연예가중계'의 MC가 저 뿐만 아니라 제작진도 큰 의미를 두고 계세요. 사실 '연예가중계'는 꼭 MC를 맡고 싶던 프로그램이라 1년전부터 적극적으로 요청했어요.

한지민 언니가 너무 잘해 포기하고 있었는데 이번에 제게 기회가 왔네요. 연기자로서 대사를 연기로 표현하는 게 아닌 제 이야기를 하는 기회를 얻게 됐습니다."

이윤지는 유년 시절부터 '연예가중계'를 즐겨 봤다. 특히 지금까지 31명이 거쳐간 여자 MC들의 모습은 눈여겨 봤다.

"데뷔 전 막연히 연예인에 대한 꿈을 가질 때부터 '연예가중계' MC를 하고 싶었어요. 김남주 이소라 전도연 한가인 등 선배 MC들의 모습을 주의깊게 보고 했어요. 선배들 중엔 도시적인 이미지로 세련된 진행을 했던 김남주 선배를 본받고 싶어요. 저는 신세대 MC니 만큼 적극성을 띈 모습을 보여드릴 생각이에요. 인형처럼 앉아서 이야기만 하기보다 일어서서 동작도 하는 새로운 MC의 모습이죠."

이윤지는 지난 16일 10개월에 걸친 '대왕 세종'의 대장정을 마쳤다. 20대 초반부터 죽음을 앞둔 46세 여인까지의 삶을 살았다. 발랄한 신세대에 국한된 이미지를 한껏 확장한 의미있는 도전이었고 이에 대한 반응 또한 좋았다. 비록 시청률은 초반 20%에 육박하다가 종영을 앞두고는 10%대 초반으로 하락해 기대에 못미쳤지만, 이윤지는 성공적인 도전이었다고 자평하고 있다.

"사극이라는 점이 더 뜻 깊었어요. 생소한 분야와 캐릭터로 힘들긴 했지만 더 늦지 않게 좋은 배움을 얻었죠. 죽음을 앞둔 마지막 촬영을 할 때엔 울어선 안되는 장면인데도 눈물이 흘러서 애를 먹었어요. 애정도 많았고, 애틋함도 많이 남는 순간들이었습니다."

이윤지는 '대왕 세종'에 출연하기 전 MBC TV '내 곁에 있어'에서 함께 했던 선배 연기자들과 '대왕 세종'에서도 인연을 이어가 한결 편안한 마음으로 연기했다. '내 곁에 있어'에서 어머니였던 최명길은 '대왕 세종'에서 시어머니가 됐고, 연인이었던 박상민은 시아주버님이 됐다. 아버지였던 김갑수는 충신 황희로 재회했다.

"가족 같은 분위기에서 일할 수 있었어요. 사실 '대왕 세종' 출연을 고민할 때 '무조건 하라'고 권유하신 분이 최명길 선배님이었어요. 당시 최명길 선배님은 '대왕 세종'에 캐스팅되지 않았죠. 그런데 대본 리딩 때 오셔서 너무 반가웠습니다.

그러고 보면 이전 출연작과 인연을 이어가고 있어요. '연예가중계'의 방송 시간대가 바뀌어 예전에 '대왕 세종' 방송하던 시간에 다시 시청자를 만날 수 있답니다."

이동현 기자 [kulkuri7@joongang.co.kr]
사진=이영목 기자 [ymlee@joongang.co.kr]

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