발라드가 한때 가을·겨울 가요계를 접수 했을 때가 있었다. 나오는 가수들 마다 '우는'발라드를 불러 지겹다는 말도 들렸다. 하지만 이런 풍경은 오래된 얘기.

가요계는 댄스곡이 대세가 됐고, 발라드가 찬밥신세가 됐다는 소리도 들렸다. 하지만 가수 테이는 자기 정체성을 버릴 순 없었다. "사실 요즘 발라드가 사랑을 못받은지 오래됐어요. 나도 트렌드를 따라야 하나 잠깐 고민을 했지만 찬밥이 된 발라드라도 제 노래를 좋아하는 분들이 있으니 그 노래를 지켜야죠."

지금은 '테이풍 발라드'를 자신의 색깔로 받아들이지만, 록밴드 출신인 테이는 한때 음악적 정체성에 고심을 했다. 5집 가수가 된 지금, 음악적인 고집만 부리기 보다는 팬들이 원하고 기대하는 음악에 대한 배려를 잊지 않는다.

5집은 테이스러움에 세련미가 짙어졌다. 대표곡 '기적같은 이야기'는 테이에게 '사랑은 향기를 남기고'와 같은 인상을 준 곡이다. "대표곡을 '새벽 3시'로 하고 거의 음반 작업을 끝냈을 때 뒤늦게 만났어요. 사실 마음에 드는 노래가 안나오면 홍보고 뭐고 아무것도 할 자신이 없었거든요.

'새벽 3시'가 한 번에 들으면 귀에 감기면서 강렬한 느낌을 준다면 '기적 같은 이야기'는 은은하게 잔상이 남는 노래예요. 첨엔 별로라고 생각했는데 들을 수록 좋았어요. 마치 '사랑은 향기를 남기고'를 만났을 때 처럼요."

4집 부터 힘을 빼며 자연스러움을 더한 창법을 선택했던 그는 5집에서도 느낌을 이어갔다. 대표곡 경쟁을 벌인 '새벽 3시'는 현의 선율에 오케스트라 반주를 더해 웅장한 느낌을 살렸다.

그룹 패닉의 대표곡인 '달팽이' 리메이크도 실었다. 진지한 원곡의 느낌보다는 상쾌한 느낌의 편곡으로 변화를 꾀했다. '달팽이'의 원작자인 선배 이적에게 직접 전화를 걸어 허락도 받았다.

한결 스타일리시해진 음악에 맞춰 테이의 스타일도 시크해졌다. 몸무게를 10kg가까이 감량했고, 4집에서 길렀던 터프한 이미지에 수염도 길렀지만 이번엔 말끔한 신사 이미지다.

"음반 발매를 앞두고 살을 빼려 한 게 아니라 4집 활동 후 쉬면서 줄곧 몸을 관리했죠. 콘서트에선 얌전한 음악만 하는게 아니라서 체력도 필요하거든요. 그런데 앨범 재킷 사진처럼 그렇게 몸매가 좋진 않아요. 다 조명 덕분이랍니다. "

인기를 얻으며 대중의 관심을 받는 스타가 됐지만 테이는 사생활에 관련 가십과는 거리가 먼 가수. 오랜만에 인터뷰 자리에 앉아서도 신문 연예란에 실린 동료 연예인들의 기사를 보면서 신기해한다. 친한 친구는 동료가수 나윤권. 술·담배를 거의 끊은 상태라 만나서 운동을 함께 하며 '건전하게'시간을 보낸다.

녹음실이 있는 서울 압구정동을 매일 출근하듯 했지만 테이를 봤다는 얘기가 거의 들리지 않을 정도로 무대에서의 이미지나 평소 모습이 다르지 않고 조용하다.

5집 발매를 앞두고 제시카 고메즈와 키스신이 담긴 뮤직비디오를 촬영하기도 했다.

귀가 솔깃할 만한 촬영 뒷얘기가 있는지 물었다. "아, 그 친구가 제 노래를 듣고 '좋다, 감동적이다'라고 말하더군요. 사실 뒤에는 영어라 잘 못알아 들었구요. 참 잘생겼던데요. 영어가 짧아 별로 친해지진 못했어요." 역시 테이에겐 오락 보다는 노래의 감동을 기대해야 된다.

이경란 기자 [ran@joongang.co.kr]

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