이국적인 미모의 탤런트 김정화가 고구려 시대로 돌아가 파란을 일으키고 있다.

KBS 2TV 수목극 '바람의 나라'(극본 정진옥, 연출 강일수)에 태자비 이지 역으로 중간 투입된 김정화는 야심과 지략으로 똘똘 뭉친 여걸상을 보여주며 '바람의 나라'의 막바지 인기를 주도하고 있다.

김정화는 날카로운 눈매와 번뜩이는 지혜, 그리고 매섭게 상대의 뺨을 후려치는 매운 손 등 남성들을 압도하는 정치 지도자의 모습을 보여주며 '고구려의 힐러리'라는 별명까지 얻었다.

"지략가인데 손이 먼저 나가요. 뺨 때리는 장면이 어찌나 많은지, 그런데 제 손이 매운가 봐요. 한번 맞아본 사람들은 저만 보면 피해요. 작년엔 '쩐의 전쟁'에서 박신양 선배 뺨을 후려치기도 했어요. 뺨 때리기엔 일가견이 있나 봐요."

김정화는 서구적인 외모를 지녀 얼핏 사극에 어울리지 않아 보인다. '바람의 나라'는 사극 데뷔작이다. 결정하는 과정에서 고민도 많았다.

"처음 촬영에 합류했을 때엔 사람들이 '고구려를 방문한 페르시아 미녀'라고 농담했어요. 저도 조금 어색했지만 익숙해지니까 강한 개성으로 인상을 남기는 것 같아요. 사극을 꼭 한번 하고 싶었는데 '바람의 나라'는 좋은 기회였어요. 중간에 투입돼 부담도 적고, 현대적인 성격의 여인이다 보니 표현도 어렵지 않아요."

극중 이지는 욕망으로 넘쳐나는 인물이다. 무휼(송일국)을 향한 사랑도 쟁취하려 하고, 왕비로서 권력욕도 대단하다. 원하는 모든 걸 손에 쥐려 하다 보니 악녀 이미지가 부각되기도 한다.

"조금 극단적인 캐릭터라 악녀로 보이기도 해요. 그렇지만 정의로워요. 공명정대하게 뜻을 이루죠. 결국 무휼을 왕위에 오르게 하고 그의 곁에서 왕비로서 권세를 누립니다. 사랑보다 권력을 더 선호하는 점에서 힐러리 클린턴과 닮은 인물이에요. 시대를 앞서간 여인상이기도 하죠."

김정화는 2000년대 초반 하이틴 스타로 맹활약했다. 드라마·영화·오락 프로그램·CF 등을 화려하게 장식했지만 어느 순간 침체기를 맞으며 서서히 팬들에게서 멀어졌다. 올해 들어 MBC TV '밤이면 밤마다'와 '바람의 나라'로 모처럼 활발한 활동을 시작했지만 예전의 활약상엔 미치지 못하는 게 사실이다.

"데뷔 초기엔 저에 대해 돌아볼 시간 없이 정신없이 지냈어요. 일찌감치 밑천을 드러냈죠. '느림의 미학'을 추구하다보니 활동 자체가 부진해 보였습니다. 그렇지만 그시간 동안 연극 무대 막내 역할을 하며 많이 배웠어요. 여유와 자신감이 생겼습니다."

김정화는 지난 2005년부터 2년 동안 극단 막내 생활을 했다. 아침 일찍 출근해 극장 문을 열고 청소도 도맡아 했다. 공연이 끝난 뒤엔 선배 연기자들과 술자리에도 빠지지 않았다.

"한 선배가 '주량은 연기력에 비례한다'고 하셨어요. 열심히 마셨습니다. 주량은 확실히 남부럽지 않은 수준이 됐는데 연기력은 아직 모르겠네요.(웃음)"

이동현 기자 [kulkuri7@joongang.co.kr]
사진=이호형 기자 [leemario@joongang.co.kr]