그대와 나 사이 저 초여름 숲처럼/짙푸른 강 하나 흐르게 하고/기대려 하지 말고 추워하지 말고/서로를 그윽히 바라볼 수밖에 없다.(문정희 시‘초여름 숲처럼’중에서)
팔봉산(327.4m)의 모습이 딱 그러했다. 산의 3면으로 홍천강이 감싸 안은채 흐르고 있어 무심한듯 아득하게 느껴진다. 강에서 견지낚시를 즐기고 있는 사람들의 한가함이 묻어나니 마치 수묵 산수화 속의 허허로운 풍경같다. 산 속으로 얼른 발길을 옮겨. 풍경으로 들어가 마음을 텅 비우고 싶은 심정이다.



■두번 놀라게 만드는 산

2002년 산림청에서 선정 발표한 ‘한국의 100대 명산’ 중에서 고도가 가장 낮은 팔봉산. 명산이라는 이름에 걸맞지 않은 그 작은 몸뚱아리에 한번 놀라고. 온 몸으로 오르내리다 보면 결코 만만치 않음에 두번 놀라게 된다고 한다. 처음 대하는 어깨를 나란히 한 8개의 암봉이 귀엽기조차 하니 첫번째 놀라움은 거짓이 아니다. 게다가 1봉으로 오르는 길은 부드러운 흙길이다. ‘암봉이 어디있을까’ 상상이 되지 않는다. 그러나 그것도 잠시. 점차 숨겨뒀던 돌들이 나타나기 시작한다. 정상으로 향할수록 마치 홍천강물을 먹고 바위가 쑥쑥 자란듯 덩치가 커진다. 두번째 놀라움도 사실일 것이라는 확신이 든다. 엉금엉금 오르다 보니 어느덧 1봉 정상. 땀이 비오듯 쏟아지지만 지체없이 2봉으로 향한다.
2봉은 팔봉산의 정상이다. 지금까지 3봉(302m)이 정상이라고 알려져 있었지만. 작년 항공검측으로 2봉이 더 높은 것으로 밝혀졌다. 예전 사람들은 마치 이것을 이미 알고 있었다는듯 2봉에 삼선당(삼부인당)을 지어놓고 마을의 평온과 풍년을 기원하는 당굿을 지냈다. 현재도 매년 봄·가을 전통굿놀이 행사를 개최한다. 암봉에 오를 때마다 팔봉산 뒤로 굽이쳐 흐르는 홍천강을 보는 것도 흥미롭다. 8봉 내내 다른 위치에서 바라보게 되는 풍경이 따가운 햇볕 속에서도 발걸음을 더디게 만든다.



■해산굴 오르다보면 어느새 연인으로

삼선당에서 잠시 소원을 빌어보고 3봉으로 향한다. 302m 정상 표지석이 보인다. 이제는 2봉으로 자리를 옮겨야 할 신세다. 자연마저도 영영 바뀌지 않을 정상이란 없는가보다. 4봉 오르는 길. 팔봉산을 오르는 큰 재미가 이곳에 있다. 수십마리의 나비가 민들레 홀씨 마냥 나부끼는 모양새가 신비로운 느낌마저 드는 해산굴. 통과하는 과정의 어려움이 산모가 아이를 낳은 고통을 느끼게 한다하여 이름붙여진 곳이다. 여러번 빠져 나갈수록 무병장수한다는 전설때문에 장수굴로도 불린다.

홍천강위로 놓인 구름다리

조그만 틈 사이로 햇빛 쪼가리가 쏟아진다. ‘정말 이곳으로 사람이 빠져나갈 수 있을까’ 걱정이 된다. 먼저 배낭을 밖으로 던져놓고 몸부림 치며 구멍사이를 힘겹게 헤쳐 나온다. 무병장수의 욕심이 있더라도 두번 세번 하고픈 심정은 아니다. 잠시 자리를 지키고 앉아 지켜보니 아저씨들은 발버둥치고. 아주머니들은 보다 쉽게 빠져 나온다(혹시 해산의 경험 때문일까?). 우스꽝스럽게 빠져나오는 모양새에 한바탕 웃음이 피어오른다. 서먹한 사이에서 애인으로 바뀌어 하산하게 된다는 팔봉산의 이유가 이곳에 있는듯 하다. 앞에서 잡아주고 뒤에서 밀어주다 보면 어느새 없던 정도 듬뿍 쌓일것 같다.





■하산길 강 위를 걷다

웃음소리를 뒤로하고 5·6봉으로 향한다. 6봉을 지나 7봉 오르는 길. 철 난간 사이로 다람쥐 3형제가 장난질이다. 아무 생각없이 네발(?)로 오르던 산행에 잠시 숨 쉴 틈을 준다. 바위 사이를 뛰어오르는 모습을 지켜보자니 시간가는줄 모르겠다. ‘지금 이 산행도 저들처럼 즐거운 장난이어야 하는데…’라는 생각이 들자 긴장의 끈이 조금 늦춰진다. 7봉을 지나 8봉. 다른 봉우리와 달리 조금 떨어져 있는 모습이 매혹적이다. 8봉 오르는 길에는 등산에 익숙하지 않은 사람들은 바로 하산할 것을 당부하는 경고판이 서 있다. 경고만큼 바위가 미끄럽고 경사가 급하긴 하지만 그래도 안전시설을 많이 갖추어 놓아 다행이다. 물론 내려오는 길도 땀이 뚝뚝 떨어질만큼 발에 힘을 잔뜩 주어야하지만 말이다.




팔봉산은 산을 다 내려오고 나서도 또다른 매력을 뿜어낸다. 홍천강을 바로 발밑에 두고 바위 옆으로 설치해 놓은 철발판을 딛고 가는 길. 마음으로야 당장 홍천강에 뛰어들고 싶다. 하지만 갈아입을 옷도 없을뿐더러 사고가 많이 나는 곳이라니 꾹 참는다. 발판을 걷다보면 강 위를 걷는 기분이다. 10미터 쯤 되는 흔들다리에선 마치 놀이공원에 있는듯 신난다. 이번엔 강과 산 사이 부드러운 흙길. 흐르는 강물의 경쾌한 노래에 발맞춰 춤을 추듯 걷다보면 피곤함은 저만치 강물에 휩쓸려가고 어느새 처음 자리로 돌아와 있다.



■가는 길
▲대중교통:춘천으로 가서 두미리행 버스 1·2·3번을 이용.(춘천시외버스터미널 관광안내센터 033-250-3896) 또는 홍천에서 팔봉산 가는 버스로.(홍천버스터미널 현대교통 033-433-0015)
▲자가용:1.중앙고속도로=홍천 I·C→춘천방향 5번국도→춘천·홍천 경계서 좌회전→팔봉산. 2.44번 국도 =서울→양평→대명비발디파크→팔봉산. 3.46번 국도=서울→남양주→가평(설악면)→홍천 모곡→팔봉산.
■등산로
1봉에서 8봉으로(2.6㎞·3~4시간 소요). 체력에 맞춰 중간에서 내려오거나 또는 중간으로 올라가 내려오는 방법도 있다. 비나 눈이 많이 온 날과 그 다음날에는 사고를 예방하기 위해 입산을 통제하는 경우가 있어 관리 사무소(033-434-0813)에 미리 확인해둘 필요가 있다.

이방현 기자 <ataraxia@ilgan.co.kr>