숲이 선물하는 피톤치드라는 말이 낯설지 않다. 나무가 뿜어내는 화학 물질로 스트레스가 해소되고 장과 심폐 기능이 강화되며 살균 작용도 이루어진다 하여 다양한 상품에 쓰이기도 한다. 게다가 숲에서 새소리·물소리를 듣고. 풍경을 보고. 바위와 이끼를 만지는 등 모든 작용을 통해 활력을 얻을 수도 있다.
사람들은 건강을 위해 산을 찾아 나선다. 하지만 옛적 산은 생계를 위해 넘어가야 하는 고개이기도 했다. 청운의 꿈을 품고 넘어가는 길이기도 했다.
■구름도 걸려 넘기 힘들다
문경 새재는 조령산(1017m) 마루를 넘는 재다. 한강과 낙동강 유역을 잇는 영남대로상의 가장 높고 험한 고개이기도 하다.
‘새도 날아서 넘기 힘든 고개’. ‘풀(억새)이 우거진 고개’ 등 다양한 뜻을 지닌 고개의 참모습을 보기 위해 이화령에서 시작해 조령산 정상을 지나 3관문(임진왜란 이후 국방의 요새로 삼기 위해 새재에 세 개의 관문을 설치)까지 걸어 보기로 했다. 이 길은 백두대간 종주 구간에 속하기도 한다.
해발 529m인 이화령에서 출발한 걸음은 다소 편하다. 조령샘이 있는 곳까지 2㎞ 구간은 가을 야생화가 만개해 있다. 하지만 갑자기 추워진 날씨 탓인지 시원하다 못해 서늘하게 느껴지는 바람에 부르르 떨고 있는 모습이 애처롭다.
마치 산책하듯 가벼웠던 걸음걸이는 조령샘을 지나고서부터는 근육에 잔뜩 힘을 주어야 한다. 정상까지는 1㎞. 간목을 한 잣나무숲을 지나자니 향기가 진동한다. 헬기장을 지나 능선을 따라 조금 걸으면 벌써 정상에 도달해 있다.
빠른 걸음이라면 이화령에서 1시간이면 족하다. 동쪽으로 구름을 잡고 서 있는 주흘산과 낙타등같은 부봉이 보이고. 아래를 쳐다보면 새재 입구와 실낱처럼 보였다 사라지는 새재 길이 눈에 들어온다.
북쪽으로 전망은 정상을 조금 지나쳐 돌탑이 쌓여 있는 곳이 더 낫다. 조령산의 주능선 너머로 신선암봉·마패봉이 보이고 그 너머로 월악산도 당당하게 고개를 내밀고 있다. 흰빛에 가까운 회색 바위들과 푸른 나무들이 어울려 산수화 속에 빠져 있는 듯한 착각을 일으킨다. “야~” 하는 감탄 끝에 침묵으로 풍경과 하나가 된다.
하지만 이렇게 멋져 보이는 산의 굴곡은 지금부터 지나가야 할 길이기도 하다. 3관문까지는 4.5㎞ 남짓. 첩첩산중이란 말은 이럴 때 제격이다. 옛 길손들은 지금 넘어서야 하는 이 고개처럼 힘들고 괴로운 현실이 발버둥친다고 바뀔 리 없음을 알고 있었을 게다. 그래서 시인은 “돌개바람이 백일 동안 불어라”라고 소망했는지도 모르겠다.
■오르락내리락 현기증이 난다
신풍리(상암사터)와의 갈림길을 지나면서부터는 바위를 오르고 내리느라 진땀을 뺀다. 로프를 잡고 올랐다 조심스레 내려가길 수십 번. 만약 눈에 보이는 풍경과 시원한 바람이 없었다면 그대로 주저앉고 싶은 심정이다.
절골 갈림길을 지나 신선암봉으로 가는 길. 간혹 새재 길을 보려고 아래를 쳐다보지만 울창한 숲에 가려 흔적조차 찾기 힘들다. 멀리 KBS 드라마 촬영지가 보인 이후로 겨우 두세 번 하얀 속살을 내비쳤다. 2관문 앞의 조곡교가 얼굴을 빠끔 선명하게 내밀었을 뿐이다.
신선암봉을 거쳐 3관문으로 가느 길에선 다소 위험한 구간도 있다. 40도 이상 기울어진 절벽 중간에 겨우 40~50㎝의 폭으로 난 길을 걸어야 한다. 눈에 들어오는 모습이야 멋들어지지만 한 발만 잘못 내딛어도 몸은 바위처럼 굴러 떨어질 것을 생각하니 등골이 오싹했다. 이 구간을 통과하고 나니 보다 안전하게 돌아오는 길도 있다는 걸 알게 됐다.
다소 쿵쾅거렸던 심장을 진정시키고 또 길을 재촉한다. 뒤에서 “야호” 소리가 연이어 들려온다. ‘아직 낭떠러지 길을 만나지 않았군’ 생각하며 조금 후엔 어떤 소리가 들려올지 궁금증이 커져 갔다.
하지만 그 소리에 귀 기울일 처지는 아니다. 오르락내리락 길은 그치지 않고 계속된다. 1시간 30분 넘게 시소 타듯 걷다 보니 깃대봉과 3관문의 갈림길. 깃대봉 쪽을 쳐다보니 또다시 오르막이다. 이제 내려가고 싶은 마음에 주저없이 3관문 쪽으로 길을 택했다. 1㎞의 이 길은 흙길에다 완만한 경사로 지금까지의 수고를 위로하는 듯하다.
■신경림 시인은?
1935년 충북 충주에서 태어나 동국대 영문과에서 수학했다. 55년 <문학예술>에 시 ‘갈대’ ‘묘비’ 등이 추천되어 등단했고. 만해문학상·한국문학작가상·이산문학상 등을 수상했다. 2006년 현재 동국대 석좌 교수로 있다.
대표작 <농무> 등의 시를 통하여 우리 민족의 정서가 짙게 깔려 있는 농촌 현실을 바탕으로 민중과 공감대를 이루려는 시도를 꾸준히 하고 있다. 시집으로 <농무> <새재> <남한강> 등이 있다. MBC TV 느낌표 선정 도서로 <신경림의 시인을 찾아서>가 베스트셀러가 되기도 했다.
■등산로
1. 이화령→조령샘→헬기장→정상→1관문 갈림길→마당바위(4시간)
2. 이화령→조령샘→헬기장→정상→절골(신풍)(3시간 20분)
3. 이화령→조령샘→헬기장→정상→한섬지기계곡(4시간 30분)
4. 이화령→조령샘→헬기장→정상→깃대봉삼거리→조령 3관문(6시간)
■가는 길
▲대중교통: 동서울터미널에서 문경행 버스(점촌행과 다름). 문경에서 이화령까지는 택시로 이동. 문경에서 새재 입구까지는 약 한 시간 간격으로 버스 운행.
▲자가용: 중부내륙고속도로 충주IC→충주(3번국도)→수안보→연풍→이화령
문경=글·사진 이방현 기자 [ataraxia@ilgan.co.kr]
