남녘에서 올라온 봄바람이 어느덧 춘천에도 살랑살랑 불어대고 있다. 아직은 잿빛 세상이지만 땅 위에는 작은 생명이 살포시 고개를 내밀며 계절의 변화를 알린다. 춘천을 둘러싼 의암 호반에는 세 개의 큰 섬이 있다. 이 가운데 고슴도치섬(위도)은 배를 이용하지 않아도 닿을 수 있는 섬이다.
■벚꽃이 예쁘다는 고슴도치섬. 그러나…
지난주 말 이 섬에서 벚꽃 축제를 개최한다는 소식을 듣고 한걸음에 달려갔다. 고슴도치섬 가는 길은 의암 호반을 끼고 달리기 때문에 지루하지 않다. 경춘가도에서 강촌을 지나 화천으로 이어지는 408번 지방도로로 방향을 바꿔 약 10㎞ 정도 가면 춘천과 연결되는 신매대교를 만난다.
2000년 북한강을 가로지르는 신매대교가 위도 남단을 지나 이젠 배를 타지 않고도 섬으로 갈 수 있게 됐다. 대교에서 섬으로 이어지는 육교는 유일한 통로로 차량 한 대가 간신히 들어갈 수 있을 정도로 좁다는 점이 재미있다.
2001년 소설가 이외수에 의해 ‘고슴도치섬’이라 불리게 된 위도는 의암댐 준공으로 만들어진 섬으로 넓이는 약 14만 평에 이른다. 자연림과 인공적으로 조림한 느티나무·벚나무·단풍나무 등이 우거져 있으며. 한가운데에는 운동장을 겸한 잔디밭이 넓게 조성돼 있다. 호숫가에는 방갈로가 늘어서 있어 가족 단위 나들이 또는 대학이나 기업의 야유회 장소로도 제격일 듯싶었다.
다리 위에서 내려다본 섬은 조금은 을씨년스러웠다. 섬 주위를 둘러 심은 벚나무의 수령이 수십 년은 돼 보이는데 꽃망울만 잔뜩 부풀려 놓은 모습이 인간의 조급증을 비웃는 듯하다. 이번 주말이나 돼야 ‘꽃비’를 맞을 수 있을 것 같았다.
“7~8일 축제를 준비했는데 꽃이 한 송이도 피지 않았네요. 아마 최근 변덕스러웠던 날씨 때문인 듯싶어요. 그래서 예정대로 축제를 진행하는 대신 일주일 뒤에 다시 같은 프로그램으로 축제를 진행하기로 했습니다.” 이진석 고슴도치섬 매니저의 설명이다.
■지금은 노란 꽃다지 세상
그런데 벚꽃을 보지 않아도 상관없을 듯했다. 섬 전체가 인공 조림으로 잘 정돈돼 있고. 찾는 사람이 많지 않아 호젓함마저 갖춰 산책을 즐기기에는 더없이 좋은 분위기를 제공하기 때문이다.
산책은 어느 방향으로 나서도 상관없다. 사방이 호수로 막혀 있고. 길은 모두 한 곳으로 통한다. 동쪽은 축대로 막혀 물이 잘 보이지 않는 대신 조경이 아름답다. 반대로 서쪽은 호반을 따라 거닐 수 있어 운치가 있다. 눈에 보이는 세상은 아직 겨울의 잔영이 곳곳에 남아 있다. 나무는 가지만 앙상하다.
하지만 발 밑은 봄이 한창이다. 노란 꽃다지가 풀밭을 온통 점령했고. 그 주위로는 잔디가 빠른 속도로 새 잎을 밀어내고 있다.
꽃다지는 겨자과에 속하는 두해살이 풀이다. 전체적 모양새나 꽃이 작고 보잘것없어 눈에 잘 띄지 않는다. 하지만 고슴도치섬의 드넓은 잔디밭은 키가 10㎝도 채 되지 않은 꽃다지 수백만 송이가 새끼손가락의 손톱 절반 만한 노란 꽃을 피워내 바람에 따라 이리저리 휩쓸리며 장관을 연출하고 있다.
●벚꽃축제는 14~15일에
고슴도치섬의 벚꽃은 4월 중순에 만개한다. 이에 맞춰 축제도 매년 이맘 때 개최했지만 ‘100년 만의 더위’에 맞춰 일주일 앞당겨 7~8일로 결정했다가 예상치 못한 꽃샘추위로 낭패를 보고 말았다.
이에 따라 축제준비위원회는 돌아오는 주말인 14~15일 축제를 다시 개최하기로 했다. 그리고 7~8일 입장한 고객은 입장권을 가져오면 무료로 축제에 참가할 수 있도록 했다. 섬에는 4~20인용 방갈로 14동이 있다. 이용 요금은 5만 7000~20만원(주말 기준). 033-254-7650.
춘천=글·사진 박상언 기자 [separk@ilgan.co.kr]
