올해부터 부산·경남경마가 금요일과 일요일 이틀간 열리며 이 중 금요경마 전 경주와 일요경마 4개 경주가 서울로 교차 중계된다.

또 서울과 부산·경남의 교류 경주로 진정한 3관마를 뽑는 등 서울과 부산·경남 경마장의 교류가 본격적으로 이뤄진다. 여기에 국내 우수마를 해외 원정경주에 내보내 세계적인 수준과 겨뤄보는 등 올해 경마 시스템에 적잖은 변화가 일어날 전망이다.
　
▲부산·경남 경마장과 교류 확대
　
2007년까지 금·토요일에 자체 경주를 시행하던 부경경마장은 금·일요일에 경마를 시행한다. 경주수는 금요일 9~10개 경주(전 경주 교차중계), 일요일 6개 경주(4개 경주가 교차중계)가 편성된다.
　
서울과 부경경마공원의 교류 경주도 활성화한다. 서울의 2개 경주(5월 코리안더비, 10월 농림부장관배)와 부경경마공원의 2개 경주(4월 KRA컵 마일, 8월 코리안오크스)가 교류 경주로 개최된다.

이밖에 지난 해 '제이에스홀드'라는 걸출한 스타를 배출한 삼관경주도 진정한 최강을 가리도록 일부 손질을 한다. 삼관경주는 부경경마공원의 KRA컵 마일(4월 6일)을 시작으로 코리안더비(5월 18일), 농림부장관배(10월 12일)로 대단원의 막을 내리도록 구성됐다.

삼관마에는 별도로 10억원(농림부와 협의중)에 가까운 거액이 내걸린다. 종전 삼관경주 첫 경주였던 뚝섬배 대상경주는 삼관경주에서 제외됐다.
　
▲경주마 해외원정 추진
　
6월께 대상경주 우승 경험이 있는 국산마나 외산마 중 7세 이하의 경주마를 선별, 8월 이후 미국 원정을 목표로 하고 있다. 경마 역사상 처음으로 미국 중동부 지역이 검토되고 있다.

이는 국내 마필 자원의 수준을 가늠해 우수마 생산과 조교에 박차를 가하기 위해서다. 마사회는 이 결과를 토대로 한국의 국제경주 개최시기 및 규모 등에 대해 본격 논의를 할 예정이다.
　
▲포입마도 혼합 대상경주 나간다
　
국산마 보호 차원에서 포입마(외국에서 수태된 뒤 국내에서 태어난 마필)는 그동안 도입시기에 따라 일부 대상경주 출전에 제한이 있거나 출전할 수 없었지만 올해부터는 문호가 전격 개방된다.

도입된 시기와 관계없이 혼합 대상경주에 자유롭게 출전할 수 있다. 이는 최근 국산마 수준이 높아져 포입마들과 얼마든지 경쟁할 수 있다는 판단에 따른 것이다. 그간 뛰어난 능력에도 불구하고 날개를 펴지 못했던 ‘굿데이’ ‘기라성’ 같은 걸출한 마필들은 한풀이에 나설 전망이다.
　
▲빠른 승군 위해 군 체계 조정
　
승군 속도를 빠르게 하기 위해 조건상금(착순상금 중 승군에 필요한 절대금액) 산입율을 높이고 각 군별 조건상금 기준액을 낮춰 기준 국산마 6군에서 1군까지 승군에 필요한 우승횟수를 8회에서 7회로 조정한다.

또 혼합경주도 기존 5군에서 4군으로 조정해 1군까지 승군에 필요한 우승횟수가 기존 7회에서 5회로 단축된다. 이에 따라 군별 평균운영두수가 증가해 경주의 재미가 높아질 것으로 기대되고 있다.
　
이밖에 올해는 ▲향후 인공주로 설치 공사에 대비해 하반기 중 1000m 발주지점이 내주로로 바뀌어 운영되며(3월까지 발주·주행 능력검사 등에 적용해 적합성 여부 판단) ▲우승이 없는 말들을 대상으로 '미승리마 경주'가 신설된다.

박수성 기자 [mercury@ilgan.co.kr]