SM7 뉴아트는 르노삼성자동차가 3년여 만에 내놓은 부분 개조(페이스리프트) 모델이다.

내·외관상 오리지널 모델과 큰 자이를 보이지는 않는 듯했다. 그러나 자세히 살펴보면 조금씩 차이가 있다. 라디에이터 그릴의 가로 줄을 좀 더 두툼하게 하는 한편 후드 라인을 풍성한 곡선으로 표현했다. 또한 뒷 범퍼와 일체형이 된 듀얼 스테인리스 범퍼는 국산차 가운데 처음 적용됐다. 전체적으로 이전에 비해 대형 세단의 중후함이 돋보였다.

인테리어는 2006년 프리미에르 버전에서 한 단계 도약했다. 이중 음성인식 기능으로 센터페시아의 버튼을 직접 작동하지 않고 원하는 기능을 말하면 내비게이션은 물론, 전화번호가 저장된 사람과 통화까지 가능하도록 했다. 또한 미국제 보스 사운드 시스템을 적용, 음향 장치에도 정성을 기울인 흔적이 보인다.

동서울톨게이트를 지나 중부고속국도를 달리며 가속기에 올려진 발에 힘을 조금 가했다. 소음이나 진동이 거의 느껴지지 않는데 차창 밖을 통해 뒤로 흘러가는 물체들이 조금씩 희미해진다. 속도계를 보니 시속 150㎞를 넘나든다. 짧은 순간임에도 엔진이 민감하게 반응한 것이다.

미국 자동차 전문기관(WARDS)가 12년 연속 세계 10대 엔진으로 꼽은 닛산의 Neo VQ35의 힘이었다. 시승한 SM7 RE35는 배기량 3498㏄ V6 DOHC 엔진을 탑재하고 있다. 최고출력은 217ps/5600rpm, 최대토크 32㎏m/3500rpm으로 수치상 달라진 것은 없지만 최대 토크 발생 회전수가 초기 4400rpm에서 3500rpm으로 낮아졌다.

자연스러운 코너링과 부드러운 핸들도 마음에 들었다. 힘이 약한 여성들도 어렵지않게 차량을 제어할 수 있을 것 같았다. 배기량 2300㏄급과 3500㏄급으로 나뉘는 SM7 뉴아트의 가격은 2750만~4100만원이다.


박상언 기자