올 중반기 등급조정이 지난 주부터 적용됐다. 40명이 승급하고 118명이 강급되는 등 모두 158명이 자리이동을 마친 이번 등급조정은 팬들에게 깊은 고민을 안겨줬다. 2~3달 전부터 계속되는 고배당 행진 속에 기름을 붓는 상황이 될 것이라는 우려가 현실로 나타났다. 광명경주만 100배(쌍승식 기준)가 넘는 고배당만 5개 경주가 터졌고, 등급과 승식을 막론하고 배당판이 어지러웠다. 전문가들은 승·강급 인원이 역대 어느 등급조정보다 큰 탓에 등급별로 대조적인 흐름이 확연할 것이라고 내다봤다. 본지 해설위원 송종국씨의 도움말로 등급별 예상되는 흐름을 짚어봤다.

▲특선급= 특선급 인원 축소 방침에 따라 승급 인원은 9명인 반면 강급된 인원은 무려 49명이다. 인원이 대폭 줄어듦에 따라 특선급 선수들의 출전 간격은 2~3주 가량으로 짧아질 전망이다. 때문에 경륜운영본부에서 아무리 운영의 묘를 살린다고 해도 자주 만나는 선수들이 많아질 수밖에 없다. 팬들 입장에서는 지난 경주를 꼼꼼히 복기해야 적중 확률을 높일 수 있을 것으로 보인다. 우수급에서 승급해온 선수 중에는 판도에 영향을 미칠만한 선수는 눈에 띄지 않는데, 그나마 마크력이 좋고 인맥이 두터운 김보현, 최정헌, 김상근 등에 관심을 가져볼만 하다.

▲우수급= 가용 인원이 상반기 184명에서 226명으로 40여명이 늘었다. 이 중 4분의 1에 가까운 선수들이 특선급에서 내려온 선수들로 이들 중에는 노련한 경기운영은 물론 자력 승부 능력까지 겸비한 선수들이 적잖다. 김문용·장태찬·정성기 등은 언제든 특별승급 기회를 잡을 수 있는 선수들이다. 허은회·박진우 등 일부 선수는 지난 주 고전했지만 노련미로 극복할 수 있을 전망이다. 그만큼 배당도 전반적으로는 안정을 이룰 전망이지만 이들이 입상에 실패할 경우는 곧장 고배당으로 이어질 수 있는 잠재된 화약고다.

▲선발급= 고배당이 터질 변수가 곳곳에 도사리고 있다. 강급 인원이 대폭 몰리면서 상반기 인원보다 60여명이 늘었다. 경기수는 그대로이고 인원이 대폭 늘었으니 출전 회수는 그만큼 줄어들 수밖에 없다. 가뜩이나 상금이 적은 선발급은 때문에 한번 출전했을 때 좋은 성적을 거둬야 한다는 절박감을 안고 경기에 임할 것으로 예상된다. 출전 간격이 길어지면서 2~3주 가량 체계적인 훈련을 하고 나올 수도 있어 팬들은 매 경주 기량 변화에 촉각을 곤두세워야 한다. 때문에 당분간 분위기 파악에 주력하면서 관망하는 자세가 필요해 보인다.

박수성 기자[mercury@joongang.co.kr]