지난 8일 서울 도곡동 웹젠 본사 헉슬리 테스트룸. 27살의 금발 미국청년이 들어서자 헉슬리의 개발자들이 모두 일어나 '와~'하는 함성을 질렀다. 처음엔 긴가민가 하다가 청년을 소개하자 '이런 영광이 있나'하는 표정으로 일제히 폰카를 들고 사진을 찍기 바빴다. 이 미국청년의 이름은 '페털리티'(본명 조나단 웬델, 페털리티(FATALITY)는 ID명). 전세계 FPS 팬들로부터 ‘살아있는 전설’로 통하는 인물이다.

1999년 세계 최초로 프로게이머라는 호칭을 사용했고, 프로게이머로는 세계 최초로 ‘페털리티’라는 120여 제품의 자체 브랜드를 갖고 있는 그가 왜 웹젠을 찾았을까.

그는 6~8일 서울 워커힐 호텔에서 열리는 디지털포럼에 ‘비디오게임의 아버지’ 놀란 부쉬넬 아타리 창업자, 김정주 넥슨홀딩스 대표와 대담을 가졌다. 그 자리에서 “아직 한국 게임을 한 번도 해본 적이 없다”고 언급을 했다. 한 관계자가 “그럼 한국 게임사를 방문할 생각이 없느냐. 가서 한국 게임을 시연해보자”는 제안을 했고, 부랴부랴 웹젠 관계자와 연락이 돼 게임사를 직접 찾게 된 것.

페털리티는 웹젠의 새 게임 ‘헉슬리’의 8층 테스트 룸으로 안내되었다. 헉슬리는 3차 클로즈베타 서비스를 마치고 상반기 공개를 앞두고 막바지 점검이 한창인 게임이다. 테스트룸에 있던 헉슬리 개발 총괄 프로듀서인 강기종 PD는 물론 핵심 개발직원들도 그의 명성을 익히 알고 있어 그의 깜짝 방문을 열혈히 환영했다.

‘언리얼’ ‘둠’ ‘퀘이크3’ ‘페인킬러’ 등 FPS 대회란 대회는 모조리 주름잡았던 ‘FPS의 전설’답게 그의 질문들도 날카로웠다. 그는 무려 다섯 개의 종목을 휩쓴 FPS의 세계 최강자로 ‘세계 e스포츠의 임요환’이라는 말이 어색하지 않았다.

강기종 PD가 “헉슬리는 MMOFPS(다중접속 온라인 1인칭 슈팅게임)”라고 설명하자 “1인칭이냐 3인칭이냐”고 물었다. “1인칭과 3인칭이 섞여 있다”는 대답을 듣고 나서는 게임 내 수천 명이 양 진영으로 나뉘었다가 전장에서 만나는 게임 시스템에 대해서도 관심을 보였다.

드디어 게임 시연. 마우스와 자판을 다루는 손동작이 역시 세계 최고의 프로게이머다웠다. 몇 번의 손놀림이 계속되더니 “So Easy”하며 쉽게 적응했다는 반응을 보였다. 게임 시연을 마치고 나선 “헉슬리는 월드오프워크래프트처럼 전투장으로 들어가서 싸운다. 그런데 FPS처럼 싸우니까 재미있다. PC로 FPS게임을 많이 해봐서 금방 적응이 되었다. PC로 즐기던 많은 사람들도 쉽게 할 수 있을 것 같다”고 평하기도 했다.

개발자들의 플래시 세례와 사인 공세에도 허물없이 대응해준 그는 “한국 게임의 개발사를 직접 구경하게 돼 기쁘다. 스타크래프트의 나라이자 세계 최고의 e스포츠의 수도인 한국도 한 종목만 치우지지 말고 다양한 종목이 활성화되었으면 좋겠다”며 충고성 말을 남기기도.

글·사진=박명기 기자 [mkpark@joongang.co.kr]