“임요환의 공군팀을 왜 해체합니까. ”

임요환이 소속된 공군에이스팀(2007년 4월 3일 창단, 유성렬 감독)이 창단 1년만에 해체 위기에 직면했다. 4월 신병 모집이 취소되면서 본격 해체수순을 밟고 있다는 의혹을 불러일으키고 있다.

공군 에이스팀 해체에 대한 논란은 지난해 11월 국방부 종합감사 때 ‘공군팀이 군 편제 기준에 어긋난다. 해체하라’는 지적을 받고 나서 부터였다. 에이스팀의 선수들은 전산특기병이기 때문에 당초 취지대로 워 게임, 전략시뮬레이션 훈련 등에 집중하라는 것이 골자였다.

어수선한 분위기속에서 에이스팀이 프로리그 2008시즌에 참가하자, 해체 위기설은 수그러드는 분위기였다. 공군 인트라넷의 '공군 팀 존속 여부'에 관한 설문조사에서도 팀 존속을 80% 이상 찬성한다는 결과도 전해졌다.

그러나 시즌 시작 이후에도 아직 정식편제가 이루어지지 않고 , 4월 신병 모집도 취소되면서 다시 위기감이 증폭되고 있다. e스포츠협회의 프로리그 규정상 리그 참가를 위해서는 최소 인원 8명을 채워야 하기 때문이다. 올 8월에는 강도경 조형근 최인규 등이 제대한다.

따라서 프로리그 규정상 9월에 개막하는 08~09시즌은 참가가 불가능해진다. 6월까지 신병 모집을 해야 하는데 신병 모집을 미루고 있어 사실상 해체수순을 밟는 것이 아니냐는 것.


이에 따라 공군을 지망했던 나도현(위메이드), 박용욱 최연성(SKT) 변길섭(KTF) 이창훈 박성준(삼성전자) 프로게이머들의 은퇴도 줄줄이 이어지고 있다. 더욱이 임요환이 올 12월 21일 제대하고, 성학승이 내년 1월 23일, 김환중 김선기 이재훈이 내년 4월 17일 제대하게 되면 공군팀은 2명이 남는 유명무실한 팀으로 전락하고 만다.

한편 e스포츠팬들의 공군 에이스팀 해체 반대 서명도 본격화되고 있다. 공군 에이스를 지키기 위한 e스포츠 팬들의 집단적인 청원이 이어지고 있다. 13일 용산e스포츠 전용경기장서 이윤열(위메이드)-임요환(공군)의 대결을 보러온 100여명의 팬들은 “다음 시즌에도 ACE팀을 보고 싶습니다” 등의 플래카드와 응원물을 내걸고 공군팀을 열렬히 응원했다.

공군팀을 응원하는 김아영(29)씨는 “중국은 e스포츠를 정식 스포츠로 인정하고 있다. e스포츠를 언제까지 어린아이게임으로 보느냐. 당당한 스포츠로 공군 홍보에 기여했다고 본다. 사물놀이팀·비보이·동아리 지도병·마술병까지 있는데도 왜 e스포츠만 발목을 잡느냐”며 공군해체 반대를 지지했다.

다음 아고라 이슈청원 코너에는 ‘공군ACE해체반대’(11일 개설)와 ‘우리 모두 공군에이스를 다음 시즌에도 보게 해주세요’(12일 개설)가 떠 13일 9시 현재 각각 1469명, 235명이 참여하고 있다.

이들은 “8월 3명의 선수가 제대하면 프로리그 최소 엔트리 8명을 못 채운다. 특히 올해 전산특기병 추가선발이 없다. 공군에이스를 다시 보기 위해 조금이나마 노력하자”고 주장했다.

이들은 아고아 서명 이외에도 “세계 유력 언론들인 BBC·뉴욕타임스·CNN·르몽드 등의 취재도 잇달았다. 해외 언론들은 한국 젊은 IT세대들의 신문화로 자리잡은 e스포츠를 병영 안으로 받아들인 국방부를 향해 ‘안으로 열리고 밖으로 연결된 마인드’라는 찬사를 했다”며 국방부에 민원 제기와 공군 에이스팀 홈피에 응원글 등 다양한 방법으로 해체 반대운동을 전개해 나가기로 했다.

박명기 기자 [mkpark@joongang.co.kr]