스스로를 '조리되지 않은 식재료'같은 남자라고 했다. 다듬어지지 않은 자연스러움을 어필하고자 하느냐 되물었더니, 그 특유의 '알서방 표' 미소를 지으며 고개를 젓는다. "아직 조리되지 않았다는 말은, 이제 곧 무엇이든 될 수 있다는 뜻이기도 하잖아요. 다양한 가능성을 보여드리고 싶어요. 아주 싱싱한 식재료처럼"

빳빳하게 다려 입은 조리복. 맞춤 슈트처럼 잘 어울렸다. 카메라 앞의 칼놀림은 거침없었다. 그의 입을 통해 흘러나오는 생소한 소스와 향신료 이름은 프랑스 가수의 상송처럼 달콤했다. '요리하는 가수'가 아닌 '노래하는 요리사'라는 뭇 아주머니들의 오해는 전혀 근거 없는 착각이 아니었다.

실제로 그는 '전직 요리사'다. 클래지콰이로 음반을 내러 한국 들어오기 전, 캐나다에서 일식집 요리사로 일했다. "다시 칼 잡을 일 없을 거란 독한 마음에 쓰던 연장(?)을 후배에게 다 주고 왔는데, 여기까지 와서 요리할 줄은 몰랐네요."

'요리 안하는 알렉스'는 잘 상상이 안 간다. KBS 비타민의 '미스터 밥상'의 잘 생긴 요리사의 이미지가 너무 강렬했고, 간장과 밥솥 광고 등으로 재차 눈도장까지 박지 않았던가. 얼마 전엔 '대한민국 쿡'이라는 요리예능프로의 MC자리까지 꿰찼다. 일본의 지상파 채널 '텔레비전 도쿄'에서도 방영될 예정이라니, 다음 목표는 요리하는 한류 스타다.

"초등학교 때 누나랑 레스토랑 놀이를 하며 놀았어요. 지배인과 손님 역할을 번갈아 맡았는데 어떤 메뉴를 주문하든 나오는 건 늘 '계란 프라이'였죠. 그땐 할 수 있는 게 그것 밖에 없었거든요. 할머니께서 하루에 계란 세 개 이상 먹으면 바보 된다며 으름장을 놓으실 만큼 집에 계란이 남아나질 않았어요."

그의 생애 첫 요리였다. 실제 요리 실력에 대해 묻자 멋쩍은 듯 대답한다. "스케줄에 쫓겨 요즘은 요리 할 기회가 거의 없어요. 너무 쉬어서 이제 파 하나도 제대로 썰 수 있으려나?(웃음)"


요리하는 시간이 줄어드는 대신 단골 맛 집 수는 늘었다. 인터뷰에 앞서 이메일로 그에게 '자주 가는 맛집 리스트'를 물었다. 근사한 와인 바나 분위기 좋은 파인 다이닝 리스트가 돌아오길 기대했다. 하지만 순대 국밥집으로 시작한 그의 동선은 의외로 투박했다. 공연차 부쩍 방문이 잦아진 일본의 현지 식당 역시 소박한 '요시노야'(일본 어디에서나 만날 수 있는 저렴한 가격의 덮밥 프랜차이즈)다.

"공연을 하러 가면 현지 파트너들에게 식사 대접을 받는 경우가 많아요. 그 지방에서 제일 맛있다는 고급 레스토랑으로 데려가는데 저는 사실 그런 자리가 편하진 않아요. 비즈니스의 연장이잖아요. 맛있고, 비싸기까지 한 음식을 불편하게 먹어야한다는 사실이 싫어요. 혼자 가볍게 먹고 나올 수 있는 덮밥집이 오히려 마음 편하고 맛있게 먹을 수 있죠."

얼마 전 홍콩출장길에 맛보았던 완탕면 역시 잊을 수 없는 맛 중의 하나다.

"지난겨울 화보 촬영차 홍콩에 갔었어요. 음식이 참 재미있데요, 기본 수프는 비슷비슷 한 것 같은데 토핑으로 올라가는 고기나 면이 조금씩 다르거든요. 스태프들과 길거리 포장마차에서 완탕면을 먹었는데 아, 그 맛을 잊을 수가 없어요. 하나하나 비교해가며 먹는 재미에 홍콩에 있는 내내 포장마차 음식만 먹었다니까요. 함께 한 스태프들과 마음이 잘 맞아서인 것도 있지만, 완탕면 골라 먹는 재미에 홍콩출장이 정말 꿀 맛 같았어요. 그 맛 다시 한 번 더 맛볼 수 없을까요?"

◇스타의 기억 속 맛을 재현하다 - 완탕면

완탕은 국물처럼 후루룩 마시는 음식이다. 수제비 같은 반죽에 손톱만한 소가 들어있어 굳이 씹지 않아도 목으로 부드럽게 넘어간다.

길거리 포장마차에서도 손쉽게 맛날 수 있는 대표 서민 먹을거리다. 돼지고기가 주재료지만 새우나 삭스핀 등을 넣어 새우 완탕, 삭스핀 완탕 등 수십 가지 종류로 즐길 수 있다. 완탕에 면이 더해지면 한 끼 식사대용으로도 손색없는 완탕면이 된다.

후루룩 마시던 완탕이 새알 크기로 커지면서 식감도 좋아진다. 녹차나 당근 등으로 완탕에 색을 내기도 한다. 취향에 따라 다양하게 변화를 주며 즐기는 음식, 이것이 홍콩 완탕의 매력이다. 서울 웨스틴조선 호텔 중식당 홍연에서 새우완탕(2만원), 야채완탕(1만4000원)등에 맛 볼 수 있다.

글=김현명 기자 [book88@joongang.co.kr]
사진=이영목ㆍ김진경 기자 [ymlee@joongang.co.kr]

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