새해도 됐고 하니 다시금 우리 조상의 밤 문화로 한번 건너가 볼까 한다. 조선 춘화집을 보면 희한한 체위와 자세에 다시금 놀라게 된다. 예나 지금이나 이불 위 상열지사는 상상을 넘어 뜨겁고 은밀했다는 점을 읽을 수 있다.
　
그림을 한번 보자. 호젓한 숲속에서 양반은 애틋한 표정인데 반해 노련한 기생인 듯 한 여인은 담뱃대를 물고 초연한 표정이다. 영화 ‘취화선’에서 장승업과 매향의 갈대밭 정사신이 참고했다고 알려진 김홍도의 ‘춘화첩’ 중 한 점이다.

영화 속에서도 장승업과 매향이 오랜만에 만나 사랑을 나누는 장면은 생활인 듯 꾸밈없고 자연스럽다. 영화 외에도 기생들의 삶을 그린 만화 가운데에서도 김홍도나 신윤복의 그림을 참조한 그림은 있다. 그만큼 춘화는 고풍스러운 성인물에 있어 상상과 발상의 근원이 된다.
　
재미있는 것은 여인들의 표정이다. 춘화의 대다수를 차지하는 기생들의 표정을 살펴 보면 남자 주인공의 흥분되고 달뜬 표정에 비해 하나같이 심드렁하다.

갓과 두루마기를 내던지고 두 팔을 벌려 여인의 품으로 마구 뛰어가거나, 여인의 배 위에서 또는 등 뒤에서 안쓰럽도록 인상을 쓰며 온 힘을 다하는 모습과 달리 여인들은 태연하게 담뱃대를 물고 있거나, 딴 데를 보고 있거나 한다. 하층민인 기생이나 부엌일 하는 하녀들은 여유만만이고, 그녀들을 품지 못해 안달스럽게 몸을 꼬며 개같이 발정을 내는 양반네들의 표정을 상상하면 웃음이 절로 나온다.
　
도복을 벗어던지고 양반집 여인네를 품는 도인의 다급한 얼굴은 또 어떠한가. 문틈을 조금 열고 몰래 행위를 엿보고 있는 동자승, 자신을 훔쳐보는 줄도 모르고 열중한 도승의 질펀한 모습이 이색적이다.
　
조선시대의 춘화도에서 보이는 또 다른 특징은 하나같이 바위·꽃·달·나무·화로나 문풍지·벼루·붓 같은 소품이 등장한다는 점이다. 그림 속의 바위틈과 바위들 사이에 피어난 꽃나무의 화려한 조화가 인상적이다. 이게 아니었다면 한 장의 외설로 보일 수도 있을 것이다.

기묘하게 구도를 맞춰 자리 잡은 이 소품들은 남녀의 행위를 비웃는 것도 같고, 가려주는 듯도 하면서 조화를 이룬다. 그냥 야한 그림이 아니라 그림 한 점 한 점 이야기를 품고 있는 조선 후기 특유의 문화를 담고 있다.

거장의 작품세계는 그래서 더 흥미롭다. 현대로 넘어온 그림 속의 ‘색계’는 다양해진다. 한 현대작가는 이들 춘화도의 윤곽에 색과 감각을 입혀 패턴디자인으로 재탄생시키기도 했다. 섹시한 고전의 창의적 해석이다. 해학으로 웃음을 주는 춘화도. 그러나 마냥 우습기만 한 것은 아니다.
　
종이를 살 돈이 없어 담배쌈지나 엽서에 그림을 그리기도 한 이중섭은 아내와 아이들을 일본으로 떠나보낸 뒤 춘화를 시도했는데, 끌어안고 입을 맞추는 남녀의 모습 뒤에 희한하게 남자 성기를 손으로 잡고 있는 그림을 그려놓았다.

보고 싶고, 만나고 싶고, 하고 싶어 미칠 것 같은 심정을 희화화 시킨 그림이라고 해석한다. 묘한 풍자다. 평론가 말을 빌어 “웃고 있어도 눈물이 나”는 작품이다. 그저 야한 그림이라고 보기에는 너무 아름답고 슬픈, 이야기와 감정의 그림. 춘화가 자꾸만 새로 보인다.