요즘 미국도 한국처럼 웰빙(well-being) 바람이 불어서 유기농 식품의 인기가 높아 식료품점들마다 유기농 코너가 꼭 있습니다. 가히 유기농 식품 열풍은 세계적인 추세인가 봅니다. 책상 구석에 얼마 전 이 곳에서 사온 유기농 소고기 육포가 보여 우물거리다 문득 이 육포가 별로 쫄깃거리는 느낌이 없고 맛이 덜하다는 느낌이 들었습니다.

사실 유기농 식품이 맛이 덜하다는 느낌은 이번이 처음은 아닙니다. 유기농 식품이 좋은 환경에서 더 좋은 원료로 만들어 몸에 좋다고는 하지만 맛이 덜하다면 그 매력이 떨어질 수 밖에 없는 것이 사실입니다. 왜 그럴까요?

그 이유를 찾기 위해 먹고 있던 유기농 육포와 미국에서 가장 많이 팔린다는 Jack Link's Beef Jerky를 제품 뒷면의 영양성분표와 원재료 구성을 참고해서 간단하게 비교해 보았습니다.


▶ 영양성분 비교

사진1에 보이는 것처럼 염분함량을 나타내는 소디움(Sodium, 나트륨)이 유기농 육포는 370mg, 일반 육포는 590mg으로 차이를 보일 뿐 나머지는 별 다른 점이 없다는 것을 알 수 있습니다.

사실 이 정도 염분 차이라면 염분 섭취를 민감하게 조절해야 하는 고혈압 환자가 아닌 이상 어느 제품을 선택하거나 영양성분 면에서는 차이가 없을 것 같습니다. 하지만 육포 제조에 들어간 각종 재료의 구성은 다를 것 같아 제품 포장 뒷면의 원료 구성도 비교해 보았습니다.


▶ 원재료 구성 비교

유기농 육포는 이름 그대로 들어간 재료들이 모두 '유기농(Organic)'이란 말이 붙은 천연 재료들입니다. 유기농 소고기·유기농 사과 식초·유기농 후추 등등…. 정말 유기농 재료를 사용했는지는 확인할 길이 없지만 미농림국(USDA) 유기농 마크가 붙은 걸 보고 믿기로 했습니다.

반면 일반 육포는 MSG와 말토덱스트린과 같은 화학 첨가물들이 보입니다.(사진2) 미원이라는 이름으로 통칭되는 조미료 MSG는 약방의 감초처럼 현대 가공식품 어디에나 들어가는 첨가물이다 보니 육포에 안 들어갔다고 하면 도리어 이상할 뻔 했습니다.

말토덱스트린(Maltodextrin)은 당도가 낮은 분말엿이라고 생각하면 됩니다. 주로 입안에서의 촉감을 향상시키고 식품 표면의 광택을 내기 위해 사용됩니다.

이 외에 에리쏘르빈산나트륨(Sodium Erythorbate)과 아질산나트륨(Sodium Nitrite)은 고기의 선명한 색을 유지하게 하고 식품의 변질을 방지하기 위한 방부제로 사용이 되죠. 하지만 발암물질을 유발한다고 해서 논란이 많은 물질이기도 합니다.

유기농 제품은 화학 첨가물이 들어가지 않았고 대신 화학 첨가물이 내는 효과를 천연재료로 대신한 것입니다. 호르몬이나 항생제를 쓰지 않고 키운 소로 만든 육포임에도 입안에서 쫄깃거리는 맛이 부족하고 감칠맛이 적은 이유가 바로 여기 있습니다. 대신 들어간 천연재료들이 MSG와 말토덱스트린같은 화학물질만한 효과를 내지 못했기 때문입니다.

평소에 MSG와 화학 첨가물이 듬뿍 들어간 식품들을 먹다보니 그 맛이 당연한 맛이 되어 버려서 이런 것들이 첨가되지 않은 원래의 담백한 유기농 식품은 맛이 없는 것처럼 느껴지는 것이죠. '악화가 양화를 구축한다'는 그레샴의 법칙이 식품에도 그대로 적용되나 봅니다.

초등학교 시절 학교 앞에서 팔던 불량식품이 어머니가 정성들여 해 주신 간식보다 훨씬 맛있었던 것처럼 몸에 좋지 않은 것은 항상 입맛을 다시게 하는 것 같습니다.

이카루스[kyrhee.tistory.com]

*이 글은 블로그 플러스(blogplus.joins.com)에 올라온 블로그 글을 제작자 동의 하에 기사화 한 것입니다.