얼굴의 외형이 정상이 아니거나 팔다리가 없는 아이를 낳는 것부터 지능에 문제가 있는 아이 등의 장애아나 기형아를 낳는 것은 상상도 할 수 없는 고통을 부모를 비롯한 모든 식구에게 안기게 됩니다. 특히 특수교육이나 사회적 부조 시스템이 열악한 한국의 현실에서 장애아를 키운다는 것은 너무도 힘든 일입니다.

한국 산모들의 건강에 대한 관심과 상식 수준은 일반 의사들을 뛰어 넘기도 해서 의사들이 산모들의 질문에 미처 다 답을 해주지 못할 정도입니다. 그럼에도 불구하고 제가 이런 글을 쓰게 된 이유는 이미 아이를 낳을 준비가 된 산모보다 아이를 한참 후에나 가지게 될 고등학생의 나이에서부터 미리 준비를 해야 할 점이 있다는 것을 알리기 위함입니다.


비타민이 기형아를 예방한다

첫째로 출산 전에 먹는 비타민이야기입니다. 미국에서 생활하면서 칼로리나 단백질 함량표시 외에 눈에 띄는 것이 엽산함량 표시 였습니다. 엽산은 비타민 B의 일종으로 녹황색 이파리 야채에 많이 들어 있지만 간이나 계란, 곡물에도 들어있는 비타민입니다.

엽산이 임신 중에 부족하면 척추 이분열이라는 기형을 일으키며 엽산 섭취로 예방할 수 있습니다. 한 조사결과를 보면 한국 젊은 여성들의 엽산 섭취가 겨우 120mcg 정도에 불과하다고 합니다. 임신전 섭취 권장량이 400mcg정도이며 임신중에는 800mcg정도인 것을 비교해보면 한국의 식단이 엽산을 많이 섭취한다고 생각했던 저로서는 의외의 결과였습니다.

엽산은 값도 싸고 과량 섭취에도 대부분이 소변으로 배출이 되며 축적되어 문제를 일으키지 않습니다. 그러니 과자마다 엽산을 넣는다고 한들 이로 인해 얻는 이익이 추가로 들어가는 비용에 비해 훨씬 크다는 것이 자명하게 된 것입니다.


가능하다면 아이는 젊어서 낳자

두 번째로 중요한 것은 가급적 출산을 젊은 나이에 해야 한다는 것입니다. 나이든 산모는 다운증후군이라는 선천성 기형아를 낳을 확률이 높아집니다.

산모가 20대 초반일 때는 다운증후군의 확률이 1500대 1이지만 40세 산모는 60대 1로 높아집니다. 나이가 상당히 들어서까지 사회적 기반을 닦기가 어려운 한국의 사회 형편상 혼기가 점차 늦어지는 현실에서 젊은 나이에 아이를 낳으시라고 말을 하기가 상당히 어렵습니다.

하지만 이 글을 읽는 젊은 분들은(10대 후반에서 20대 초반) 이러한 사실을 좀 기억하시고 나중에 혼기를 정하실 때 혹은 결혼 후에 아이를 가지는 것을 결정할 때 조금이나마 참고를 하시기를 바랍니다.


술과 담배는 금물

셋째로, 건강한 아이를 낳는 제 1 원칙은 바로 술, 담배를 하지 않는 것입니다. 음주가 어떤 식으로 해서 기형아를 낳게 하는지는 아직도 풀지 못한 숙제입니다.

하지만 임신 중이라면 아무리 적은 양이라도 절대 음주를 해서는 안 됩니다. 그럼 흡연의 영향은 어떨까요. 흡연 자체가 유산, 사산을 증가시키며 손발가락 기형을 증가시킨다는 보고도 있습니다. 젊은 사람에게 더욱이 고교생 정도라면 임신과 출산은 까마득한 먼 훗날의 이야기일 수밖에 없고 이런 이야기를 꺼내는 자체가 상당히 엉뚱한 소리로 들릴 것 같습니다.

또한 공부하기 바쁜 고교생 중에서는 아무도 이런 가능성을 생각하지도 않을 것도 같습니다. 하지만 세가지 방법이 한 가족의 일생을 바꿀지도 모른다는 측면에서, 그리고 확률적으로는 상당히 많은 기형아를 예방할 수 있다는 측면에서 꼭 한 번 잠시 생각하는 시간을 가졌으면 좋겠습니다.

*이 글은 블로그 플러스(blogplus.joins.com)에 올라온 블로그 글을 제작자 동의 하에 기사화 한 것입니다.