APCA에 가기로 예정된 날, 미용사이신 어머니께서 APCA 아이들의 머리를 손수 손질해 주시기로 하셨다. 어머니와 이모님께선 새벽같이 일어나셔서 아이들을 위한 주먹밥과 샌드위치를 만드셨다.

그렇게 준비를 마치고는 APCA에 도착, 아이들에게 준비한 간식을 나눠주고 아이들의 춤실력을 잠시 감상한 뒤, 어머니께서 아이들의 머리를 손질하시기 시작했다.

평소에 어머니는 10명 정도 머리를 만지고 나시면 매우 힘들어52 하신다는 것을 알고 있었기에, 찌는 더위까지 더해진 이곳에서 몇 명이나 손질이 가능할지 걱정이 앞섰다. 처음엔 머리 안 자르겠다던 아이들은 친구들의 머리가 예쁘게 손질된 것을 보더니 앞다투어 줄을 서기 시작했다.

이곳 아이들 머리에 이가 많아서 어머니께 혹시 옮게 되면 어쩌나 하는 걱정도 들었지만, 어머니는 한 차례도 쉬지 않고 오랜 시간 동안 끊임없이 30명이 넘는 아이들의 머리를 손질해 주셨다. 이모님께서는 몇 시간째 한쪽 귀퉁이에서 아이들에게 한국전통놀이를 가르쳐주며 계속 놀아주고 계셨다.

두 분 다 지치신 모습이 역력했다. 너무 걱정이 된 센터장님께서는 그만 하셔도 된다고 했지만 어머니는 괜찮다며 아이들이 좋아하니 하나도 힘들지 않다며 가위를 손에서 내려놓지 않으셨다. 예약된 차 시간이 다 되어 가야 되는 상황이 되자, 거의 모든 아이들의 손질을 마치셨지만 머리를 길러도 되는 여자아이들의 머리는 손댈 시간이 없었다.

리나라는 아이가 계속 간절히 머리를 자르길 원했지만 시간이 너무 없었다. 한쪽에선 아이들이 우르르 모여 “이모! 이모!”하고 외치고 있었다. 무슨 일이 일어난 줄 알고 달려가보니 아이들이 이모에게 푹 빠져서는 자진해서 이모를 외치는 것이었다. 어머니를 보조하느라 이모 쪽은 신경도 쓰지 못하고 있었는데 이 광경이란 놀라울 뿐이었다.

어느새 캄보디아에 이모 팬클럽은(?) 이미 시간이 너무 지나버린 터라 큰 아쉬움을 뒤로 한채 우린 짧게 작별인사를 마치고 차에 올라탔다. 그런데 어머니께서 다시 내리시더니 잠깐만, 아주 잠깐만 기다려달라 하시고는 리나의 머리를 순식간에 다듬어주셨다. 그리고 다시 차에 올라타셨다.

아쉬워하며 차에 바짝 달라붙은 아이들과 작별 인사를 하는데 우는 아이들이 있었다. 평소 힘든 생활에 치여 어린 나이에도 독하다는 소리까지 듣는 리나가 제일 먼저 눈물을 보였다. 그 동안 내가 왔다 갔다 했을 때에도 한번도 보지 못한 광경이었다. 그때 이런 생각이 들었다. ‘어머니, 그 존재란 정말 대단하구나.

내가 아이들에게 최선을 다하고 진심을 다해도 어머니란 존재에 미치기엔 한 없이 부족하구나.’ 이로 인해 다시금 어머니의 위대함을 새삼 느낄 수 있어서 너무 좋은 시간이었다. 그리고 난 너무나 당연하게 여긴 가족의 존재에 감사함을 느꼈다.

하지만 이렇게 매일 똑같은 일들이 반복 되도 싫지 않은 일상이다. 그들의 순수함에 지겨울 법한 일상생활도 매일 정화되기 때문일 것이다. 그리고 아직도 이곳 캄보디아 사람들에게 배울 것이 너무 많고 캄보디아엔 아직 내가 가보지 못한 곳도 너무 많다.

여느 몇몇의 사람들은 나에게 말한다. “더 알면 알수록 지금처럼 좋은 것뿐 아니라 나쁜 것도 보게 되고 안 좋은 일도 있을 것이다.” 라고. 하지만 그것들은 나의 캄보디아 생활에 있어 새로운 비일상이 되어 또다시 나를 변화 시켜주리라고 믿는다. 나는 캄보디아가 좋다.