맛집을 찾아다니며 먹는 습관이 생긴 게 아마도 이 치즈 케이크 때문일 것이다. 이대 앞 한 케이크 가게에서 치즈 케이크를 처음 먹어본 후, 그 맛을 잊을 수 없어 맛있다는 치즈 케이크 가게는 다 찾아다니게 됐다. 많은 사람들이 디저트로 즐기는 치즈케익에 대해 알아봤다.
　
▲ 치즈 케이크의 기원
　
일상 생활에서 흔히 먹고 지나치는 음식이지만 거기에 담긴 역사를 알고 먹으면 더 맛있게 느껴진다. 이런 호기심 때문에 언젠가 치즈 케이크의 본고장인 뉴욕에 가보게 될지도 모른다. 치즈 케이크는 오랜 역사를 가지고 있다. 치즈 케이크의 주성분인 치즈는 사람들이 우유와 거의 동시에 먹기 시작했다는 설이 유력하다. 인류학자들에 따르면 기원전 2천년 경에 이미 치즈 만드는 틀이 존재했다고 한다.
　
기록으로 남아있는 최초의 치즈 케이크는 기원전 776년 그리스의 델로스 섬에서 올림픽 참가 선수들의 식사로 제공된 것이다. 'De Agri Cultura'라는 농경서에 치즈 케이크를 만드는 방법이 남아있다. 역시나 치즈 케이크도 모든 서구의 역사와 마찬가지로 그리스에서 기원했다.
　
로마인들은 서유럽 전역에 포도주를 전파한 것으로 유명하다. 로마인들이 바로 치즈 케이크를 퍼뜨리는 데도 혁혁한 공을 세웠다. 잘 알려져 있지 않지만 그리스 시대에 인기있던 치즈 케이크는 로마의 신전에 바치던 신성한 음식이기도 했다. 기원후 1000년에 스칸디나비아·북서 유럽을 비롯한 영국까지 치즈 케이크가 퍼졌다. 그 후 수세기가 흘러 이 치즈 케이크는 이민자들을 따라서 대서양 건너 미국까지 전해지게 된다.
　
▲ 뉴욕 치즈 케이크의 탄생
　
뉴욕에서 만든 게 아니면 치즈 케이크가 아니라고 할 만큼 자부심이 대단한 뉴욕 치즈 케이크는 크림치즈가 처음 만들어지면서 싹트게 된다. 크림치즈가 태어난 이유는 다른 맛있는 음식들의 많은 경우처럼 실수였다. 1872년 미국인 낙농업자들이 프랑스 치즈 Neufchatel을 만들다가 실패한 음식이 크림치즈다. 이게 발전을 거듭하다가 1912년 제임스 크래프트가 완성한 것이 바로 그 유명한 '필라델피아 치즈'다.

19세기 후반에서 20세기 초반에 필라델피아가 낙농으로 유명했는지는 모르지만, 지금은 위스콘신이나 캘리포니아가 낙농의 주산지다. 요즘 필라델피아 치즈가 필라델피아에서만 만들어지는 것이 아니듯이 뉴욕 치즈 케이크는 전 세계 빵집이나 레스토랑에서 만들어진다.
　
크림치즈 기반의 치즈 케이크를 개발한 레스토랑의 탄생은 여러 가지 설이 있다. 그중에 49번가와 브로드웨이가 만나는 곳에 터프(Turf)레스토랑의 아놀드 루벤(Arnold Reuben)이라는 사람이 처음으로 크림치즈로 치즈 케이크를 만들었다고 한다. 그 당시 다른 식당에서는 카티지(Cottage) 치즈를 사용했지만, 터프 식당은 보다 부드러운 맛을 위해서 크림치즈를 창의적으로 넣어봤다고 한다. 이 치즈 케이크가 유명해지면서 터프 식당이 번성했던 건 말할 것도 없다.
　
▲ 대량 생산되는 치즈 케이크
　
초보 요리사들이 여간해서 만들기 어려운 게 치즈 케이크다. 왜냐하면 치즈 케이크를 굽고 나서 식히는 동안 가운데가 폭 꺼져서 모양이 예쁘게 안 나온다고 한다. 그래서 그 위에 크림이나 과일로 채우기도 하고 안 꺼지게 하기 위해서 옥수수 전분을 섞거나 물에 중탕을 시키기도 한다.

이러한 치즈 케이크 장인들의 노력으로 다양한 형태로 변형됐다. 치즈 케이크 공장에서는 가운데가 무너지기 전에 급속으로 얼려 버린다. 이런 냉동방식 때문에 치즈 케이크를 대량으로 만드는 것이 가능해졌다.
　
마지막으로 치즈 케이크에 얽힌 관습 하나를 소개하자면 서양에서 결혼식 날 치즈 케이크를 먹는 건 불길하다고 해서 그날 치즈 케이크는 별로 인기가 없다고 한다.

류동협[ryudonghyup.com]

*이 글은 블로그 플러스(blogplus.joins.com)에 올라온 블로그 글을 제작자 동의 하에 기사화 한 것입니다.