이신영(41)씨는 휴가라면 이제 이가 갈릴 지경이다. 해마다 반복되는 현상이기는 하지만 올 휴가 때 유독 심한 고초를 겪었기 때문이다.
　
이씨가 떠난 휴가지는 서해안 바닷가. 여름 휴가의 피크였던 이달 초 이씨는 아침 일찍 초등학교 4학년 아들과 1학년 딸과 함께 기분 좋게 출발했다. 앞서 TV 교통 정보를 통해 서해안고속국도를 이용하면 서울에서 목포까지 5시간이면 충분할 것이란 소식을 들었기에 발걸음도 가벼웠다.
　
하지만 눈앞의 현실은 완전히 딴판이었다. 서울을 벗어나는 데만 2시간이 넘게 걸렸고, 서해안고속국도를 접어들어서도 도로는 피서 차량으로 가득 메워졌다. 어림잡아 평균 시속이 10㎞에 불과했다. 거북이 걸음은 고속국도가 2차선으로 줄어드는 서산IC 부근까지 이어졌다.
　
바깥은 섭씨 30도를 훨씬 웃도는 폭염이 계속됐고, 에어컨을 틀었다고는 하지만 네 식구가 탄 차량은 차츰 열기로 가득찼다. 좁은 공간에 갇힌 아이들도 조금씩 짜증을 내기 시작했다.
　
우여곡절 끝에 목적지에 도착하고 나니 몸은 지칠 대로 지쳤고, 시간은 무려 8시간이나 걸렸다. 평소라면 5시간 남짓이면 도착할 거리인데. "조금 정체가 있겠지만 큰 불편은 없겠습니다"라고 상큼한 목소리로 전하던 TV 교통 정보 아나운서가 야속하기만 했다.
　
즐거워야 할 휴가는 이때부터 틀어졌고, 현지에서의 바가지 요금과 넘쳐나는 인파, 돌아오는 길의 교통 지옥도 예외는 아니었다.
　
'휴가=고생'의 등식은 비단 이씨만의 경험이 아니다. 하지만 알면서도 고생길로 접어들어야 하는 것이 현실이다. 휴가가 여름에 집중되기 때문이다.
　
이는 구조적 요인에서 비롯된다. 초·중·고교 등 교육이 학기제로 운영되다 보니 방학 기간인 7~8월에 휴가가 몰릴 수밖에 없다.
　
한국관광연구원의 조사에 따르면 여름 숙박의 대명사라 할 수 있는 콘도미니엄의 8월 이용률은 80% 가까이 이르는 반면 9월에는 30% 이하로 뚝 떨어진다. 또한 7~8월 국내 여행 경험률도 80%에 이르는 것으로 나타났다.

계절적 편중에 따라 교통 체증은 물론 휴가지의 바가지 요금까지 겹쳐 휴가에 대해 만족도가 떨어질 수밖에 없다. 교통 혼잡에 따른 사회적 비용도 매년 기하급수적으로 늘고 있다.
　
이처럼 휴가 집중으로 인한 폐해가 커지면서 '휴가 분산제'에 대해 관심이 커지고 있다. 휴가 분산제란 여름에만 집중되는 휴가 기간을 다른 계절로 분산시키자는 뜻이다. 이렇게 하면 사회적 비용은 물론 재충전을 위한 휴가의 기본적 취지를 되찾을 수 있다는 것이다.
　
그렇지만 넘어야 할 산이 만만치 않다. 우선 직장에서 '휴가는 여름에만 간다'는 고정관념이 사라져야 한다. 교육부가 내년부터 초·중·고교 등에서 학기 중 3~7일의 '단기 방학제'를 실시해 휴가 분산제를 위한 토대를 마련한 점은 그나마 다행이다.
　
문화관광부는 단기 방학제의 취지를 살려 행정자치부·노동부와 함께 공무원과 단위 사업장 근로자들이 이에 맞춰 휴가를 신청할 경우 적극 수용하도록 하는 등 휴가 분산제에 대한 방안을 마련해 적극 시행한다는 방침이다.

박상언 기자