미국 감방 흑인들 내 눈빛 보고 슬금슬금 시비 ‘뚝’ “홍수환 200만 달러 마약상” 국내 신문들 대서특필
↑ 아이들을 특별히 좋아하는 나는 지인들의 집을 종종 방문해 어울리곤 한다. 미국에서 마약상으로 몰려 감옥살이를 한 경험은 내게 악몽이었다.
감방 동료인 에스키모는 빵과 물만으로 맥주를 만들어냈다.
신기하게도 빵을 물에 적셔서 계속 놓아두니 거품과 함께 맥주가 탄생했다. 그는 감옥에서도 알코올 중독자 생활을 이어갔다. 그러나 이런 모습은 그에 국한되지 않았다. 알래스카 에스키모의 99％가 알코올 중독자였다. 미국인들이 계획적으로 에스키모들을 알코올 중독자로 만들어버린 것이다.
지금도 알래스카에 가면 원주민인 에스키모는 손바닥만한 권리도 없다. 알래스카를 지배하려는 미국인들의 계획 속에 그들은 폐인으로 살아가고 있다. 물론 에스키모에게 지급되는 연방정부의 연금이 적지는 않다. 에스키모들은 연금을 받는 족족 술을 사서 마신다. 결국 에스키모의 돈은 고스란히 백인들의 손에 들어가고 만다.
내 감방 동료를 보면 정말 한국 사람과 똑같다. 태어날 때 엉덩이에 몽고 반점이 있는 것까지 똑같은 걸 보면 우리가 한핏줄임에 틀림없는데. 알코올 중독자로 전락한 그들을 보며 안타까움을 느꼈다.
독자들은 내가 엄청난 체격의 흑인 범죄자들이 우글거리는 미국 감옥에서 어떻게 신고식을 했을지 궁금해할 것이다. 억울하게 마약상으로 몰린 나는 정말 울분에 차 있었다. 내가 세계 챔피언이라는 것을 말하지 않아도 그들은 내 눈빛을 보고 만만치 않은 인간임을 깨달았던 것 같다.
흑인들이 시비를 걸려고 해도 내겐 안 됐다. 당시 내 기사가 한국에서 난 사실을 알고 있었다. 한국 신문들은 홍수환이 알래스카에서 1년에 200만 달러어치의 마약 장사를 했다고 떠들어댔다. 단 한 명도 알래스카에 와서 취재하지도 않고 남의 장래를 그토록 긁어댈 수 있는가. 내겐 악몽이었다.
사람이 막바지에 이르면 겁나는 게 없다. 언론에선 나를 파렴치한 마약범으로 만든 터였다. 감옥에서 싸워서 사고가 나도 이젠 더 이상 추락할 곳이 없다는 생각이 들었다. 나는 모든 걸 각오하고 눈을 반짝였다. 신고식은 없었다. 그러다가 무기징역을 받은 한 흑인과 친해졌다. 내 사정을 다 듣고 난 후 그 친구가 했던 말이 아직도 기억난다.
“당신은 20년 형을 받을 것이다.”
그 친구의 장담은 틀렸다. 나는 살아남았다. 만약 그 때 20년 형. 아니 10년 형이라도 실형을 선고받았더라면 지금 독자 여러분과 만나는 일은 없었을 거다. 나는 3주 감옥살이를 하고 보석으로 풀려났다.
감옥 밖에서 나를 적극적으로 도운 사람이 두 명 있었다. 제임스 박이라는 식당 주인이 보증을 서 주어 감옥에서 나올 수 있었다. 미국은 변호사의 나라다. 프레드 듀이라는 미국 변호사가 진실을 위해 싸워 주었다. 보석이라지만 실상은 감옥 밖에서 재판받는 것이었다.
나는 보석으로 풀려난 이후 6개월 동안 소변 검사를 받았다. 마약을 하지 않았는데 양성 반응이 나올 리 없지 않은가. 진실은 승리했다. 그 사이에 진짜 범인도 잡혔고. 재판에서도 이겼지만 이 사건으로 인해 미국에 대한 정이 뚝 떨어졌다.
