귀국해서 보니 권투 해설가는 온통 말뿐. 좌절 내 이름 건 체육관이 딴 사람 명의라니…LA행
알래스카가 어둡고 암담하기만 한 것은 아니었다.
알래스카만의 특별한 추억은 바로 무스(moose)라는 동물이었다. 우리나라에서는 말코손바닥사슴이라고 하는 녀석으로 사슴 비슷한데 사슴보다 덩치는 훨씬 크고 얼굴은 말처럼 길쭉하게 생겨 무척 특이했다.
알래스카에선 이 녀석 때문에 대형 교통 사고가 자주 났다. 자동차가 다소 외진 길을 달릴 때 갑자기 길가로 돌출하는 무스와 충돌하는 일이 많았다. 이 녀석은 느려 터져서 차가 달려와도 제대로 피하지 못했다. 문제는 무스가 평범한 체구가 아니라는 점이었다.
현존하는 최대의 사슴으로 몸집은 말보다 터 컸다. 몸 길이가 2.5~3m. 어깨 높이가 1.5~2m. 몸무게가 약 800㎏이나 된다고 하니 탱크나 마찬가지였다. 그런 무스와 충돌하면 최소한 중상이고 웬만하면 사망이다. 얼마나 자주 나타나는지 나도 몇 번이나 무스와 부딪칠 뻔했다.
잊지 못할 것은 무스 고기로 만든 햄버거였다. 알래스카의 변두리 식당들은 무스 햄버거를 팔았다. 알래스카 법으로는 무스를 죽이지 못하게 돼 있지만 워낙 민폐를 끼치는 녀석이어서 종종 고기가 유통되곤 했다.
교통 사고가 나면 무스도 죽었다. 그걸 햄버거로 팔기도 하고. 일부는 사냥을 해서 무스를 식당에 납품하기도 했다. 무스 햄버거 맛이 기가 막혔다. 나도 종종 사먹곤 했다. 또한 미국에선 둔한 사람을 ‘무스’라고 불렀다. 덩치만 크지 둔한 사람을 일컫는 말이었다. 미국에서 “이 무스 같은 놈아”라는 말을 듣는다면 무척 기분 나쁜 것이다.
나는 1986년 알래스카의 빙산이나 무스의 추억 등을 뒤로 하고 한국으로 향했다. KBS에서 복싱 해설가를 시켜준다는 말을 믿고 한국에 정착하려고 나와 봤더니 온통 말 뿐이었다. 게다가 어머니도 건강이 나빠져 있었다. 나와 손자들을 보고 무척 좋아하셨지만 평소 혈압이 너무 높아서 합병증으로 고통 받기 시작했다. 후에 뇌졸중으로 돌아가신 어머니는 심심하면 손을 따곤 했다.
나는 권투 해설가가 되지 못하면서 또다시 좌절을 겪었다. 아이들을 다시 알래스카로 돌려보내고 권투 관련 일을 할 수 있을까 싶어 나만 한국에 남았다. 그때 새로운 제의가 들어왔다. C 정수기 회사가 나와 손잡는 대가로 권투 체육관을 차려주겠다고 했다. 권투 체육관을 운영하다 보면 권투 해설의 기회를 노려볼 수 있을 것 같았다.
내 이름을 간판으로 내건 챔프 권투 체육관이 서울 성동구 홍익동에 마련됐다. 그러나 나는 이 체육관 때문에 정말 뼛속까지 좌절감을 겪었다. 어느날 월세 문제로 건물주와 이야기를 하다가 깜짝 놀랐다. 알고 보니 내 명의의 체육관이 아니라 다른 이름으로 계약이 돼 있었다. 그때까지 나는 그 체육관이 내 명의인 줄 알고 있었다.
이 일로 기분이 정말 나빴다. 그때 또 한 번 실망했다. 내게 투자를 한다는 것은 거짓말이었다. 내 주위엔 나를 진심으로 대해주는 사람이 없었던 것이다. 1년 동안 버티며 한국에 정착할 발판을 마련하려 했는데 모두 틀어졌다.
