자동차 세일즈하면서 일본 선수의 미국 경기 주선 매치 메이킹 미련… 멕시코시티서 돈 킹을 마났다
↑ 나는 미국 생활 내내 권투와 인연의 끈을 놓지 않았다. 나는 멕시코시티에서 마이크 타이슨을 키운 돈 킹(사진)을 만나 세계적인 매치 메이킹을 하고자 했다.
LA로 떠날 때 발걸음이 떨어지지 않았다.
뇌졸중에 시달리는 어머니를 두고 가려니 정말 슬펐다. 아들이 쫓겨가듯 하는 모습을 보는 어머니는 얼마나 가슴이 아팠을까. 손자들도 볼 수 없고. 가장 사랑하는 둘째 아들도 볼 수 없으니.
내 마음 속에는 항상 어머니의 모습이 깔려 있었다. 마음 한 구석이 뻥 뚫린 어머니. 그래서 미국 어디에 있어도 행복한 적이 없었다. 나는 김희갑이 부른 유행가 <불효자는 웁니다>의 주인공이었다. 지금도 돌이켜보면 내가 미국으로 떠나지만 않았어도 어머니는 훨씬 오래 사셨을 것이다.
고백하자면 많은 분들은 나를 화려하게 보지만 나 홍수환은 유명인처럼 살기 힘들었다. 나는 인간 홍수환에 불과한데.
1987년 LA로 들어간 나는 알래스카에 있는 아이들을 불러들였다. 알래스카는 권투가 너무 약했다. LA야 말로 세계적인 복싱의 본고장이라고 할 수 있었다. ‘더 큰 물에 가서 놀자’는 것이 내 생각이었다. 직업을 뭐로 할지 정하지 않은 채 무작정 LA로 떠났다. 무얼 하든지 매치 메이킹을 틈틈이 하려 했다.
지난번도 이야기했듯 나는 LA에서 신발 장사를 했다. 신발 장사가 된 건 LA에 공항에 마중 나온 친구가 신발 장사였기 때문이다. 신발 장사 하면서 사막에서 죽을 뻔하기도 하고. LA에서 시애틀까지 자동차를 몰고 초인적으로 왕복하기도 했다.
나는 1990년 무렵 직업을 바꾸었다. 한국 교포가 운영하는 ‘칼 오토 컴퍼니’란 자동차 판매 회사에 카 세일즈맨으로 들어갔다. 거기서 차를 아주 잘 팔았다. LA 신문에서 홍수환이 차 판다는 기사가 나간 후 후배들이 잔뜩 와서 차를 팔아주었다. 무척 고마웠다.
한국 교포들은 한국인 카 세일즈맨에게 차를 많이 샀다. 사실 한국인 카 세일즈맨에게 차를 사면 비싸다. 미국인은 딜러십이 있기 때문에 저렴한 가격에 판매할 수 있지만. 한국인에게 사면 소매 한 단계가 더 붙는 셈이 된다. 그래도 교포들은 말이 잘 안 통하니 대체로 한국인에게 샀다. 또한 한국 카 세일즈맨들도 교포들에게 기가 막히게 잘 했다.
미국에서 자동차 구매는 사회적으로 중요한 의미를 갖는다. 자동차를 월부로 사서 월부금과 이자를 밀리지 않고 갚는다는 것은 미국 사회에서 굉장한 신용을 쌓는 행위다. 나중에 은행에서 대출을 받을 때 그 신용이 큰 도움이 된다.
미국에서 영어가 되는 사람은 부동산 공부를 하는 게 좋다. 부동산 자격증을 취득하면 미국의 모든 생활 법률에 박식하게 된다. 그 역시 미국 생활에 큰 도움이 된다. 미국은 아주 공평한 나라여서 부동산 중개사가 되면 돈 받기가 무척 편하다.
그럼에도 나는 권투에 대한 미련을 버릴 수 없었다. 미국 생활을 하면서도 틈틈이 일본 선수들의 미국 경기를 주선하는 등 매치 메이킹을 했다. 지금도 후회하지 않는 건 돈 킹. 아메리칸 프로모션 등 세계적 프로모터와 권투인들을 찾아가 만났다는 점이다. 내가 돈 킹을 만난 장소는 해발 2000m가 넘는 고지인 멕시코의수도 멕시코시티였다. (계속)
