일간스포츠

돈 킹은 세계적 거물 프로모터답게 건방졌다.

1990년 멕시코시티에서 열린 WBA 총회에 역대 세계 챔피언과 권투 관계자들이 집결했다. 그 중에서도 돈 킹의 거들먹 거리는 모습이 유독 눈에 띄었다. 나 역시 역대 세계 챔피언으로서 그들과의 교분을 쌓고자 그 곳에 갔다. LA에서 멕시코시티까진 비행기로 네 시간 거리였다.

그 곳에서 모하마드 알리와 마이크 타이슨을 비롯해 알리를 키운 프로모더 엔젤로 던디. 마이애미를 기반으로 한 거물 프로모터 프랭크 던디 등을 만났다.

나는 돈 킹과 인사를 나누며 권투 이야기를 했다. 그는 나 뿐만 아니라 우리나라의 유명우와 장정구도 잘 알고 있었다. 건방지지만 세계적 프로모터다운 전문성을 갖추고 있었다. 돈 킹은 내게 주저 없이 말했다.

“선수는 최소한 두 달에 한 번은 경기를 뛰게 해야 한다. 경기를 안 하면 자꾸 딴 마음을 먹게 된다. 당신 나라는 왜 라이벌전을 안 붙이는가? 시간 가면 유(유명우)와 장(장정구)의 라이벌전을 할 수 없다.”

그는 냉정했다. 그 말이 맞기도 했다. 미국은 라이벌전을 확실히 붙였다. 물론 지는 쪽은 추락한다. 그러나 라이벌전을 피하지 않기에 미국 권투의 인기는 저물지 않는다. 나는 그 때 인연으로 돈 킹의 아들 칼 킹과 연락을 주고 받으며 마이크 타이슨의 경기를 제주도에서 유치하려고 시도했다.

1996년 무렵에도 타이슨 경기를 제주도에서 열고자 했다. 한국권투인협회 부회장이던 나는 이안사노 회장과 손잡고 타이슨 경기를 추진했다. 마침 이안사노 회장이 제주도에서 한 백화점을 운영할 때였다. 만약 타이슨 경기를 유치할 수 있다면 제주도를 전세계에 홍보하는 좋은 기회가 될 것이었다.

나는 매치 메이커로서 타이슨이나 오스카 델라 호야의 경기를 유치하고 싶었다. 그래서 LA에 있는 아메리칸 프로모션을 찾아가 벤 구센 대표를 만났다. 둘 모두 미국 3대 프로모션 중 하나인 아메리칸 프로모션 소속이었는데 타이슨은 돈 킹과 싸우고 이 쪽으로 와 있었다.

이 경기는 우리나라와 미국 양쪽에 이익이었다. 제주도에서 경기를 하면 타이슨 측은 세금을 안 내도 됐다. 나는 우리가 모든 걸 제공할 터이니 대한민국 TV 중계권만 달라고 했다. 분위기가 무르익었는데 결국은 성사되지 못했다.

제주도는 세계적 경기를 유치하기에 매력적인 장소다. 일본·중국·호·필리핀 등이 가까워 관객 동원에도 유리하다. 바람이 그렇게 불어도 쓰러지지 않는 돌로 이루어진 신비의 섬 나는 지금도 그 계획을 포기하지 않고 있다. 세계적 인기를 누리고 있는 오스카 델라 호야·마니 바키야오 등이 내 섭외 대상이다. 내가 얼마나 끈질긴 지 두고 봐주기 바란다.

권투에 대한 미련은 내 아들에게로 이어졌다. 내 맏아들 대호는 다섯 살 때 알래스카로 나를 따라 들어가 미국에서 계속 살아왔다. 이 녀석은 나를 자주 만나고 싶어 대학교 때부터 권투를 시작했다. 나는 LA에서 미국의 유능한 복싱 코치를 대호에게 붙여 주었다. 내 피를 이어 받은 대호가 권투에 자질을 보이는 것 같아큰 기대를 걸었다. (계속)