대호 열심히 하는가 싶더니 미국행. 지금 은행 근무 프로모터권 받기 위해 영주권 포기…권투 매달려
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대호가 권투 연습하던 LA의 한 체육관에서 트레이너들과 찍은 사진. 가운데 금발의 여자는 이 체육관 소속 여자 권투 선수다.
대호는 권투를 그만두라는 내 말에 듣더니 이렇게 반응했다.
“열심히 할게요.”
얼마 동안 분발하는가 싶더니 혼자서 훌쩍 미국으로 떠났다. 한국의 모든 시스템이 자신과는 맞지 않는 것이었다. 대호는 도무지 한국에 있으려고 하지 않았다. 지금도 대호를 못 본 게 2년쯤 된다. 그 녀석은 나를 무척 좋아하면서도 내가 “한국에 오라”고 하면 통 오질 않는다. 나보고 미국에 와 달라고 한다.
나는 어릴 적에 아이를 미국에 보내는 데 반대한다. 기러기 아빠들도 마찬가지다. 나이를 먹어 갈수록 내 아들이 옆에 있어 주었으면 좋겠다고 생각할 때가 점점 많아진다. 그래서 내 아들뻘 되는 신입사원들을 대상으로 기업에서 강의할 때가 가장 신난다. 3전 3승 2KO승으로 권투 선수 생활을 마감한 대호는 지금도 내게 약간 어필한다.
“난 아버지 때문에 세계 챔피언이 못됐어.”
아버지가 아들을 보면 이 녀석이 나중에 뭐가 될지 감이 오지 않는가. 내가 보기에 대호는 권투 선수가 아니라 수의사가 됐어야 한다. 이 녀석은 정말 동물의 왕이다. 그런데 지금은 미국에서 은행 대출 부문에서 일하고 있다. 나는 대호가 언젠가 수의사가 되지 않을까 하고 기대한다.
내가 1992년 LA에서 한국으로 돌아온 계기는 이렇다. 나는 뒤도 돌아보지 않으리라는 다짐으로 한국을 떠났지만 미국에서 자꾸 맴도는 기분을 느꼈다. 뭔가 핵심으로 들어가지 못하고 있었다. 외국인이 한국에 살아도 한국을 모르는 것과 마찬가지라고 할까. 이제는 인생에서 굳히기에 들어가야 할 때라고 판단했다.
미국에서 생각하는 것이 아니라 일단 한국에 나와서 생각해야 일이 풀릴 것 같았다. 알래스카나 LA의 경험이 있으니 한국에서 어떤 고생을 만나도 이겨나갈 수 있다는 자신감이 들었다.
나는 한국에 들어오자마자 프로모터로 권투 판에 뛰어들었다. 목포에서 유제두 체육관 소속 선수와 일본 선수의 경기를 주최했다. 이때도 한국권투위원회는 나를 도와주지 않았다. 내가 미국 영주권을 갖고 있다는 이유로 프로모터권을 내주지 않았다. 결국 영주권을 포기하고 프로모터권을 받았다. 이로 인해서 나는 확실히 마음을 잡았다. 더 이상 기댈 곳이 없어졌으니. 난 2년 동안 미친 듯이 권투에 매달렸다.
나는 1994년 11월 내 인생에 각별했던 어머니를 저 세상으로 떠나 보냈다. 어머니의 건강은 93년부터 아주 악화돼 우리 막내 동생이 평택 미군 부대 식당을 대신 운영했다. 어머니가 미군 부대에서 식당을 하신 기간은 무려 36년이었다.
어머니가 돌아가시면서 평택 미군 부대에서 식당을 운영할 수 있는 TO가 없어졌다. 어머니는 미군 부대와 함께 삶을 마쳤다고 해도 과언이 아니었다.
신의주 사투리를 쓰는 어머니는 자식들을 강하게 키우셨다. 깡다구가 좋았던 어머니가 항상 들려 주시던 말씀이 생각난다. 마치 가훈처럼.
